이대호(34·시애틀 매리너스)가 우타 1루 백업 경쟁의 최종 승자가 됐다.

미국프로야구 메이저리그 시애틀 구단은 지난 29일(이하 한국시간) 1루수 스테판 로메로를 산하 마이너리그 트리플A 구단인 타코마 레이니어스로 내려보낸다고 발표했다.

이로써 이대호는 1루 백업 후보 중 유일하게 남은 선수가 됐다. MLB닷컴은 "로메로가 내려간 건 이대호가 백업 1루수가 됐다는 걸 의미한다"고 정리했다.

이대호는 스프링캠프에서 로메로, 헤수스 몬테로와 경쟁을 벌여 승자가 됐다.

쉬운 길은 결코 아니었다. 몬테로는 시애틀이 아끼던 유망주 투수 마이클 피네다를 주고 데려온 선수다.

약물 스캔들과 자기관리 실패, 잇단 잡음을 일으킨 선수였지만 더는 마이너리그로 내릴 수 없었기에 시애틀도 쉽게 포기하기 힘들었다.

그렇지만 이대호는 시범경기에서 경쟁을 벌여 몬테로를 제치는 데 성공했다.

이대호가 개막 로스터 진입 소식을 들은 28일, 시애틀 구단은 몬테로를 방출 대기(Designated for assignment)했고 29일 토론토 블루제이스가 그를 영입했다.

로메로는 성적에서 오히려 이대호에 앞섰다.

시범경기 타율 0.357로 0.250을 기록한 이대호보다 좋은 성적을 냈지만 아직 마이너리그 옵션이 남아 구단은 이대호에게 먼저 기회를 줬다.

스콧 서비스 감독은 "로메로는 우리가 우타 1루 혹은 외야수가 필요할 때 강력한 후보지만 마이너리그 옵션이 남았다. (트리플A) 타코마에서 시작한다"는 계획을 밝혔다.

이제 이대호는 주전 1루수 애덤 린드를 보조하는 역할을 맡아 메이저리그 개막전을 준비한다. 시애틀은 다음 달 5일 추신수가 활약하는 텍사스 레인저스와 정규시즌 첫 경기를 치른다.

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