샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 일관된 타격 흐름을 유지하며 팀 승리의 발판을 마련한 가운데 로스앤젤레스 다저스의 김혜성 역시 탁월한 기동력으로 메이저리그 무대 연착륙 가능성을 증명했다. 상반된 스타일의 두 한국인 타자는 각자의 위치에서 결정적인 지표를 생산하며 북미 프로야구 무대에서의 존재감을 명확히 드러내고 있다. 특히 하위 타선과 상위 타선을 잇는 연결고리 역할과 누상의 주자로서 보여준 파괴력은 향후 시즌 운용의 핵심 변수로 작용할 전망이다.
샌프란시스코 자이언츠의 주전 외야수 이정후가 타석에서의 집중력을 앞세워 안타 생산을 지속했다. 미국 워싱턴 D.C. 내셔널스 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 원정 경기에 6번 타자 우익수로 선발 출전한 이정후는 4타수 1안타 1볼넷을 기록하며 팀의 10-5 대승에 일조했다. 이로써 이정후는 최근 출전한 4경기에서 모두 안타를 기록하게 되었으며, 시즌 전체 타율은 0.246(69타수 17안타)를 유지하며 안정적인 연착륙 궤도에 진입했음을 보여주었다.
▲ 이정후의 정교한 타격 메커니즘과 샌프란시스코 타선 응집력 분석
이정후의 안타는 경기 초반 기선 제압의 결정적인 도화선이 되었다. 2회초 무사 1루 상황에서 첫 타석에 들어선 이정후는 상대 선발 투수 잭 리틀의 초구를 공략했다. 시속 146.5㎞의 포심 패스트볼이 스트라이크 존을 통과하는 순간 이정후의 배트가 날카롭게 돌았고, 타구는 우익수 앞에 떨어지는 안타가 되었다. 이 안타로 무사 1, 2루의 기회를 잡은 샌프란시스코는 후속 타자 엘리오트 라모스의 3점 홈런이 터지며 순식간에 3-0으로 앞서 나갔다. 이후 샌프란시스코 타선은 2회에만 추가로 3점을 더 내며 6-0까지 달아나 경기 주도권을 완전히 장악했다.
이정후는 이후 타석에서 추가 안타를 기록하지는 못했으나 출루를 통해 기여도를 높였다. 3회 1루 땅볼, 5회 유격수 땅볼, 7회 1루 땅볼로 물러난 그는 팀이 9-5로 추격을 허용하던 9회말 2사 1, 3루 상황에서 침착하게 공을 골라내며 볼넷으로 출루했다. 이는 경기 후반 상대 불펜 투수들의 투구 수를 늘리고 압박감을 가중하는 효과를 거두었다. 마운드에서는 선발 로건 웹이 6이닝 7피안타 4실점으로 다소 고전했으나 타선의 화력 지원 속에 시즌 2승을 달성했다. 샌프란시스코는 이번 승리로 시즌 성적 8승 12패를 기록하며 내셔널리그 서부지구 4위 자리를 지켰다.
▲ 다저스 김혜성의 기동력 야구와 팀 시너지 효과 점검
로스앤젤레스 다저스의 김혜성 또한 기동력을 바탕으로 팀의 연승 행진에 힘을 보탰다. 콜로라도 로키스와의 원정 경기에 8번 타자 유격수로 나선 김혜성은 3타수 1안타 1볼넷 2도루를 기록하며 하위 타선의 공포를 자아냈다. 특히 누상에 나갈 때마다 상대 배터리를 흔드는 도루 능력이 빛을 발했다. 3회초 볼넷으로 출루한 이후 2루 도루에 성공한 김혜성은 5회초 우전 안타를 친 뒤에도 다시 한번 2루를 훔치며 하루에만 도루 2개를 추가했다. 시즌 총 도루는 3개로 늘어났으며 시즌 타율은 0.286로 상승했다.
다저스는 김혜성의 활약과 타선의 응집력을 묶어 콜로라도를 7-1로 제압했다. 이번 승리로 4연승을 달린 다저스는 메이저리그 30개 구단 가운데 가장 먼저 15승(4패) 고지에 오르는 기염을 토했다. 이는 지난해 역대 최고 수준의 지출을 감행하며 전력을 보강한 투자 효과가 가시적인 성과로 나타나고 있음을 의미한다. 특히 유격수 포지션에서 안정적인 수비와 함께 루상에서의 변수를 창출하는 김혜성의 가치는 다저스의 전술적 다양성을 극대화하고 있다는 평가다.
▲ 내셔널리그 서부지구 경쟁 구도 및 잔여 경기 변수 진단
현재 내셔널리그 서부지구는 전통의 강호 다저스의 독주 체제 속에 나머지 구단들이 추격하는 양상을 보이고 있다. 샌프란시스코 자이언츠는 이번 워싱턴과의 원정 3연전 첫 경기를 승리로 장식하며 반등의 발판을 마련했으나, 아직 지구 선두권과의 격차는 작지 않은 상황이다. 이정후가 6번 타순에서 중심 타선과 하위 타선을 잇는 가교 역할을 충실히 수행하고 있다는 점은 고무적이다. 특히 초구 공략에 대한 자신감과 선구안을 동시에 보여주고 있어 타순 상향 조정 가능성도 제기된다.
반면 다저스는 압도적인 승률을 바탕으로 조기에 지구 우승 경쟁에서 우위를 점하려 하고 있다. 김혜성이 유격수 자리에서 보여주는 수비 범위와 주력은 다저스의 장기인 '데이터 야구'와 시너지를 내며 팀의 승리 확률을 높이고 있다. 샌프란시스코는 오는 19일 워싱턴과 3연전 두 번째 경기를 치르며 연승 확대를 노리고, 다저스 역시 콜로라도와의 4연전 중 2차전에 임하며 선두 굳히기에 들어간다. 두 한국인 타자가 각기 다른 방식으로 팀 승리에 기여하고 있는 가운데, 이들의 누적 데이터가 시즌 중반 지구 순위 싸움에 어떠한 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
