UFC 데이나 화이트 회장이 백악관 총격 사건에 대한 부적절한 발언으로 논란의 중심에 섰다. 전 UFC 파이터 맷 브라운은 해당 발언을 '가장 이상하고 어이없는 말'이라며 공개적으로 비판했다. 이번 발언은 코너 맥그리거 복귀 발표, 세르비아 첫 대회 개최 등 UFC의 주요 행보와 맞물려 업계 전반에 파장을 일으키고 있다.
세계 최대 종합격투기 단체 UFC의 수장 데이나 화이트 회장이 백악관 총격 사건과 관련해 논란의 소지가 있는 발언을 해 업계 안팎의 비판에 직면했다. 미국 종합격투기 매체 블러디 엘보우는 화이트 회장이 백악관 총격 사건을 언급하며 "정말 마음에 안 든다"는 전 UFC 파이터 맷 브라운의 비판을 보도했다. 브라운은 화이트 회장의 발언을 "가장 이상하고 어이없는 말"이라고 평가하며 강하게 질타했다. 화이트 회장은 당시 백악관 만찬 현장에 있었으며, 총격 소리에 자신은 엎드리지 않았다고 언급하며 해당 상황을 '멋진 경험'으로 표현한 것으로 알려졌다. 이러한 발언은 단순한 개인적인 감상을 넘어, 공적인 위치에 있는 인물의 부적절한 언행으로 해석되며 논란을 키웠다.
▲ 데이나 화이트 회장 발언의 배경과 내용
화이트 회장의 논란성 발언이 불거진 시점은 UFC가 여러 중요한 전환점을 맞이하는 때이다. '악동' 코너 맥그리거는 5년 만의 복귀를 공식 발표하며 오는 7월 11일 미국 라스베이거스에서 열리는 UFC 329 메인 이벤트를 통해 옥타곤에 돌아올 계획이다. 맥그리거의 복귀는 UFC 흥행에 막대한 영향을 미치는 요소로, 그의 복귀 소식만으로도 팬들의 기대감이 최고조에 달하고 있다. 또한, UFC는 8월 1일 또는 2일 세르비아 베오그라드에서 사상 첫 대회를 개최하며 발칸 반도 시장 공략을 본격화한다. 데이나 화이트 회장은 "항상 UFC를 세계 구석구석에 알리고 싶었다"며 세르비아 진출에 대한 강한 의지를 표명했다. 이러한 글로벌 확장 전략은 UFC의 사업적 성공을 위한 중요한 발걸음으로 평가된다. 고석현 선수와 엘리엇 선수의 재회 이벤트 등 신성 선수들의 활약 또한 UFC의 미래를 밝히는 긍정적인 신호로 작용하고 있다.
▲ UFC의 글로벌 확장 및 주요 선수 복귀
그러나 화이트 회장의 백악관 총격 발언은 이러한 긍정적인 흐름에 찬물을 끼얹는 격이 되었다. 전 UFC 파이터 맷 브라운은 블러디 엘보우를 통해 화이트 회장의 발언에 대해 "정말 마음에 안 든다"며 "가장 이상하고 어이없는 말"이라는 직설적인 비판을 쏟아냈다. 브라운은 화이트 회장이 백악관 총격 사건 당시 상황을 묘사하며 "총알이 날아왔는데 나는 엎드리지 않았다"고 말한 부분을 문제 삼았다. 이러한 발언은 단순한 용기 과시를 넘어, 생명이 위협받는 심각한 상황을 경시하고 유희적으로 해석했다는 비판을 피하기 어렵다. 공공의 안전과 직결된 사건에 대한 무감각한 태도는 UFC를 대표하는 수장으로서의 품격과 책임감을 의심하게 만들었다. 과거 론다 로우지 또한 UFC 운영에 대해 비판적인 시각을 드러낸 바 있어, 화이트 회장의 리더십에 대한 내부적인 불만이 완전히 해소되지 않았음을 시사한다. 이러한 논란은 UFC의 브랜드 이미지에도 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 파이터들과 팬들 사이에서도 회장의 발언에 대한 다양한 의견이 개진될 것으로 예상된다.
▲ 업계 내부의 비판과 리더십 논란
데이나 화이트 회장의 백악관 총격 발언 논란은 UFC가 직면한 복합적인 상황을 보여준다. 맥그리거의 복귀와 세르비아 시장 진출 등 굵직한 호재에도 불구하고, 리더의 부적절한 언행이 조직 전체의 이미지에 그림자를 드리울 수 있음을 방증한다. UFC는 스포츠 엔터테인먼트 산업의 선두 주자로서, 단순한 경기 운영을 넘어 사회적 책임과 윤리적 기준을 준수해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 화이트 회장이 이번 논란에 대해 어떠한 입장을 표명하고 대처할지, 그리고 이것이 UFC의 향후 행보와 브랜드 가치에 어떤 장기적인 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. 특히 KStars와 같은 연예/스타 전문 사이트에서는 스포츠 스타와 그 주변 인물의 발언 하나하나가 대중의 이목을 끄는 만큼, 이번 논란은 UFC 선수들의 활동과 이미지에도 간접적인 영향을 미칠 가능성이 있다.
