'인공지능은 인류의 미래를 결정할 핵심 열쇠인가, 아니면 환경 파괴의 거대한 주범인가?' 지난 5일 '세계 환경의 날'에 개막한 제23회 서울국제환경영화제에서 정재승 공동집행위원장이 「AI는 환경 문제의 주범이자 해결책」이라고 단언하며 던진 화두가 오늘(6일)도 우리 사회에 깊은 질문을 던지고 있다.
2026년 6월 5일 오후 7시, 서울 롯데콘서트홀에서 화려하게 막을 올린 제23회 서울국제환경영화제는 오는 30일까지 전국 각지에서 온오프라인으로 관객들을 만난다. 특히 이번 영화제의 개막작은 93년생 다니엘 로허 감독의 다큐멘터리 영화 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'로, 미래 세대에 AI가 미칠 영향에 대한 보편적인 불안감을 섬세하게 담아내 개막 직후부터 뜨거운 관심을 모으고 있다.
이날 서울 중구 환경재단 레이첼카슨홀에서 열린 기자간담회에 참석한 정재승 카이스트(KAIST) 교수는 영화제의 공동집행위원장으로서 「AI는 기후재난의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 단언했다. 그는 인공지능과 환경이 이제 떼려야 뗄 수 없는 관계임을 강조하며, 인류의 기술 발전이 초래한 '환경 역설'을 명확히 제시했다.
정 교수는 인공지능의 빛나는 발전 뒤에 숨겨진 어두운 그림자처럼 따라붙는 환경 문제를 지적했다. 막대한 양의 데이터를 처리하고 모델을 훈련시키는 과정에서 데이터센터 운영과 유지에 엄청난 전력이 소비되며, 이는 기후재난과 환경문제의 새로운 주범으로 떠오르고 있다는 설명이다. 전 세계 전력 소모량이 기하급수적으로 늘어나는 배경에는 AI 기술 발전이 자리 잡고 있었다.
그러나 정 교수는 AI가 마냥 절망적인 존재만은 아니라고 강조했다. AI는 동시에 기후재난 예측 및 대응, 그리고 복잡한 전력망의 효율적 관리에 혁혁한 공을 세울 수 있는 강력한 도구 역할을 수행한다. 예를 들어, AI는 기상 이변을 더욱 정밀하게 예측하고, 에너지 소비 패턴을 분석해 최적의 효율을 찾아내며, 재난 상황 발생 시 신속한 대응책을 마련하는 데 기여할 수 있는 무한한 잠재력을 지녔다.
이번 영화제를 통해 정 교수가 가장 바라는 점은 바로 공론화다. 그는 AI를 활용해 환경 문제를 해결할 방안과 AI 때문에 야기될 환경문제에 대한 심도 깊은 논의가 활발히 이루어지기를 희망한다고 밝혔다. 거점 극장 상영을 넘어 학교, 지방자치단체 등 다양한 채널로 영화를 제공하고 온라인 상영을 확대하는 영화제의 방식 또한 더 많은 대중에게 AI와 환경의 딜레마를 전달하려는 노력의 일환이다.
제23회 서울국제환경영화제는 오는 30일까지 AI와 환경 문제에 대한 공론의 장을 지속적으로 제공할 예정이다. 정 교수가 「나부터 실천해야겠다」는 일상의 작은 변화를 이끌어내고 싶다는 바람처럼, 영화제는 복잡다단한 AI 시대에 우리가 마주해야 할 환경적 책임과 해법 모색의 중요성을 다시금 일깨우는 계기가 될 것이다. 궁극적으로 AI가 환경 문제의 '주범'이 아닌 '해결책'으로서 진정한 가치를 발휘하기 위해, 기술적 진보와 함께 사회 전반의 인식 변화 및 실천이 병행되어야 한다는 시사점을 던지며 기사를 마친다.
