2026년, 인류의 미래를 좌우할 AI가 환경 파괴의 주범이자 동시에 구원자가 될 수 있다는 역설적 경고가 제23회 서울국제환경영화제에서 터져 나왔다.
어제(5일) 오후 7시 서울 롯데콘서트홀에서 화려하게 막을 올린 제23회 서울국제환경영화제는 그 어느 때보다 뜨거운 관심을 받고 있다. 특히 공동집행위원장을 맡은 정재승 카이스트(KAIST) 교수는 개막작 기자간담회에서 「AI는 기후재난의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 단언, 모두를 놀라게 했다. 첨단 기술의 양면성을 정면으로 다룬 그의 발언은 인류에게 던지는 강력한 메시지로 다가왔다.
올해 영화제의 핵심 화두는 단연 'AI와 환경'이다. 개막작으로 선정된 다니엘 로허 감독의 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'는 이 주제를 심도 깊게 파고든다. 93년생 젊은 감독의 개인적인 고민에서 출발한 이 다큐멘터리는 자녀계획을 앞두고 AI가 만들 미래에 대한 불안감을 느끼며 전문가들을 찾아 나서는 여정을 그렸다. 인공지능이 환경에 미치는 영향을 고스란히 담아내며 영화제의 주제와 깊이 연결되어 팬들의 기대를 한 몸에 받고 있다.
정 교수가 강조했듯 AI의 역할은 한마디로 정의하기 어렵다. AI는 기후재난 예측 시스템 고도화, 전력망 효율 관리 등을 통해 환경 문제 해결에 혁혁한 공을 세울 수 있는 '솔루션'이다. 하지만 그 이면에는 방대한 데이터센터 운영에 필요한 막대한 전력 소비로 인해 환경 문제의 '새로운 주범'이 될 수 있다는 충격적인 사실이 숨어 있다. 기술 발전이 가져올 그림자에 대한 성찰이 시급한 시점이다.
오는 30일까지 온오프라인으로 진행되는 이번 영화제는 대중과의 접점 확대에도 힘썼다. 거점 극장 상영 외에 학교나 지방자치단체가 신청하면 환경재단이 영화를 제공하는 방식으로 접근성을 높였다. 또한 온라인 상영 확대로 전년 대비 관람객 수가 괄목할 만하게 증가하며, 더 많은 이들이 환경 문제에 관심을 갖는 계기를 마련했다. 정 교수는 영화제가 AI가 야기할 환경 문제의 공론화를 이끌고, 일상 속 작은 실천의 출발점이 되기를 바란다고 전했다.
정재승 교수가 강조했듯, 인공지능이 가져올 환경 문제와 그 해결책에 대한 공론화는 이제 선택이 아닌 필수가 되었다. 제23회 서울국제환경영화제는 이 거대한 화두를 던지며, 편안한 관람을 넘어 일상과 삶의 양식에 대한 변화를 이끄는 '작은 출발들'이 많아지기를 기대한다. AI가 인류의 미래에 긍정적인 영향을 미치도록 현명하게 활용하고 책임감 있게 관리해야 할 시점임을 다시 한번 강조한다.
