LG 트윈스 오스틴 딘이 어제(5일) 창원NC파크에서 결정적인 시즌 16호 투런포를 터뜨려 팀을 동점으로 이끌고, KIA 김도영과 함께 리그 홈런 공동 선두에 복귀하며 뜨거운 홈런왕 경쟁의 불씨를 다시 지폈다.
어제 NC 다이노스와의 방문 경기, 1-3으로 뒤지던 6회초. 2사 2루 상황에서 타석에 들어선 오스틴은 팀을 위기에서 구해낼 단 한 방이 절실했다. 볼카운트는 1볼 2스트라이크로 불리하게 몰려 있었다. NC 선발 라일리 톰슨이 던진 예리한 커브가 스트라이크 존으로 파고들었지만, 오스틴의 방망이는 정확하고 맹렬하게 휘둘러졌다. 타구는 쭉 뻗어 나가는가 싶더니 그대로 오른쪽 펜스를 넘어가는 극적인 투런 홈런으로 연결됐다. LG 팬들은 뜨거운 함성으로 창원NC파크를 뒤흔들었고, 벼랑 끝에 몰렸던 팀은 순식간에 3-3 동점을 만들며 분위기 반전에 성공했다.
이 한 방은 오스틴에게 더욱 특별한 의미를 지닌다. 시즌 16호 홈런포였기 때문이다. 전날 KIA 김도영이 시즌 16호 홈런을 때려내며 오스틴을 리그 홈런 단독 2위로 끌어내렸지만, 오스틴은 하루 만에 보란 듯이 대포를 가동하며 김도영과 함께 리그 홈런 공동 선두 자리를 되찾았다. 젊은 패기의 김도영과 노련한 해결사 오스틴의 불꽃 튀는 홈런왕 경쟁은 올 시즌 KBO리그를 더욱 흥미진진하게 만들고 있다.
오스틴의 꾸준함과 결정력은 이미 정평이 나 있다. 그는 지난 4월 30일 KIA 타이거즈전부터 5월 3일 kt wiz전까지 무려 4경기 연속 홈런을 터뜨리며 괴력을 과시했다. 전날 경기에서 잠시 대포 생산을 멈췄지만, 하루 만에 다시 묵직한 한 방을 날리며 자신의 진가를 또다시 증명했다. 특히 팀이 위기에 몰린 상황에서 터뜨리는 '영양가 만점' 홈런은 팬들을 더욱 열광하게 만드는 요소다.
오스틴의 극적인 투런포로 6회말 현재 LG는 NC와 3-3으로 팽팽하게 맞서고 있다. 오스틴과 김도영의 숨 막히는 홈런왕 경쟁이 앞으로 어떻게 전개될지, 그리고 해결사 오스틴의 활약이 LG 트윈스의 정규시즌 레이스에 어떤 결정적인 영향을 미 미칠지 야구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
