AI가 과연 인류를 구원할까, 아니면 더 큰 재앙을 불러올까? 2026년 6월 5일 개막한 제23회 서울국제환경영화제에서 정재승 공동집행위원장은 인공지능이 환경 문제의 '주범'이면서 동시에 '해결책'이 될 수 있다고 선언하며 AI 시대의 역설적인 과제를 제시했다.
지난 5일 롯데콘서트홀에서 화려하게 막을 올린 이번 영화제는 첫날부터 예측 불허의 메시지로 관객들의 뜨거운 관심을 모았다. 뇌과학자이자 카이스트(KAIST) 교수인 정재승 공동집행위원장이 AI의 양면성을 날카롭게 지적하며 '종말낙관주의'라는 역설적 화두를 던진 것이다. 그 중심에는 개막작으로 선정된 다니엘 로허 감독의 다큐멘터리 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'가 있었다.
93년생 젊은 거장 다니엘 로허 감독의 이 작품은 감독 자신이 자녀 계획을 고민하며 미래 세대의 삶에 깊은 질문을 던지는 여정에서 시작된다. 그는 전 세계 AI 전문가들을 직접 만나 인공지능이 가져올 변화와 미래에 대한 솔직한 전망을 담아냈다. 개인적인 고민에서 출발한 영화는 AI 시대에 인류가 마주할 공공의 질문으로 확장되며, 관객들에게 깊은 공감과 함께 숙고의 시간을 선사했다. 단순한 다큐멘터리를 넘어, 우리의 삶과 직결된 미래를 탐색하는 진정성 있는 시선이 돋보였다.
정재승 교수는 개막 기자간담회에서 「AI는 기후재난의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 단언했다. 그의 설명에 따르면, AI는 막대한 데이터를 처리하고 유지하기 위해 거대한 데이터센터를 운영하며 엄청난 전력을 소비한다. 이는 환경 문제의 새로운 주범으로 지목될 수밖에 없는 어두운 면이다. 그러나 동시에 AI는 기후변화 예측, 재난 대응 시스템 구축, 그리고 전력망을 효율적으로 관리하는 혁신적인 도구로서 환경 문제의 해결사가 될 잠재력을 지니고 있다. 정 교수는 '떼려야 뗄 수 없는 상황'이라며, AI가 가져올 재앙과 구원을 동시에 직시해야 한다고 강조했다. 이는 팬데믹 이후 더욱 심화된 환경 위기 속에서 AI 기술의 발전이 던지는 복잡한 과제를 명확히 제시하는 대목이었다.
제23회 서울국제환경영화제는 6월 5일 개막을 시작으로 6월 30일까지 온오프라인으로 관객들을 만난다. 특히 올해는 학교나 지자체에서 프로그램을 신청하면 환경재단이 영화를 제공하는 파격적인 방식으로 대중성을 확대하고 있다. 정재승 교수는 이번 영화제의 목표가 「AI의 환경 문제 공론화」에 있다고 밝혔다. 그는 「대중성 확대, 일상과 삶의 양식 변화 유도, 그리고 작은 실천의 출발」이 중요하다고 역설하며, 영화제가 단순한 문화 행사를 넘어 환경 행동의 촉매제가 되기를 희망했다. 서울 중구 환경재단 레이첼카슨홀을 비롯한 다양한 공간에서 펼쳐질 이번 축제는 관객들에게 환경 문제에 대한 새로운 시각과 실천의 동기를 부여할 것으로 기대된다.
AI 기술의 발전이 인류에게 편의를 넘어 생존의 질문을 던지는 지금, 정재승 교수의 발언처럼 AI가 초래할 환경 문제를 직시하고 동시에 AI를 현명하게 활용하여 지속가능한 미래를 만들어갈 지혜를 모으는 것이 절실하다. 제23회 서울국제환경영화제가 제시하는 고민이 단순한 관람을 넘어, 「나부터 실천」하는 작은 변화의 시작이 되기를 바라는 기대를 담으며, AI 시대 환경 문제에 대한 현명한 대응을 촉구한다.
