LA 레이커스의 핵심 선수 루카 돈치치가 햄스트링 부상 회복 후 팀에 복귀한다. 스페인에서 집중 치료를 받은 돈치치는 17일(한국시간) LA로 돌아오지만, 19일 시작되는 휴스턴 로키츠와의 플레이오프 1라운드 초반 출전 여부는 아직 불확실하다.
LA 레이커스의 간판스타 루카 돈치치가 햄스트링 부상에서 회복해 팀에 합류한다. 17일(한국시간) LA로 복귀하는 돈치치는 4월 3일 오클라호마시티 선더와의 경기에서 왼쪽 햄스트링 부상을 입은 이후 약 2주 만에 팀 훈련에 참여할 가능성이 있다. 이번 시즌 평균 33.5점을 기록하며 리그를 지배했던 돈치치의 복귀는 레이커스의 플레이오프 경쟁력에 중요한 영향을 미칠 전망이다.
▲ 돈치치 복귀와 팀 전력 현황
돈치치는 부상으로 인해 남은 정규리그 5경기에 모두 결장했으며, '그레이드 2' 수준의 왼쪽 햄스트링 염좌 진단을 받았다. 복귀 시점을 최대한 앞당기기 위해 지난주 스페인에서 주사 치료를 포함한 집중적인 재활 치료를 진행했다. 그의 복귀 시점은 19일 시작되는 휴스턴 로키츠와의 플레이오프 1라운드 초반에는 불투명하며, 경과를 지켜봐야 할 것으로 보인다. 햄스트링 부상은 회복 과정과 재발 위험이 높아 신중한 접근이 요구되는 만큼, 팀은 돈치치의 건강을 최우선으로 고려할 것으로 예상된다.
이와 더불어 레이커스는 돈치치뿐만 아니라 오스틴 리브스마저 복사근 부상으로 이탈하는 악재를 겪었다. 리브스는 돈치치보다 복귀에 더 오랜 시간이 소요될 것으로 전망되며, 이는 플레이오프를 앞둔 레이커스에 큰 부담으로 작용하고 있다. 41세의 베테랑 르브론 제임스가 여전히 팀의 중심을 잡고 분투하고 있으나, 핵심 선수들의 연이은 이탈은 팀의 짜임새와 경기력에 상당한 영향을 미칠 수밖에 없다.
▲ 플레이오프 전망 및 레이커스 과제
레이커스는 이번 시즌 서부 콘퍼런스 4위(53승 29패)로 플레이오프에 진출하며 1라운드에서 휴스턴 로키츠와 맞붙게 되었다. 지난 시즌에도 플레이오프에서 강한 면모를 보였던 레이커스지만, 이번 시즌에는 돈치치와 리브스의 부상 공백을 메우는 것이 최대 과제로 떠올랐다. 특히 돈치치의 복귀 시점이 불투명한 상황에서, 1차전부터 최상의 전력을 가동하기 어려울 수 있다는 전망이 나온다.
플레이오프는 정규리그와 달리 짧은 기간 동안 치열한 승부가 펼쳐지므로, 팀의 전체적인 뎁스와 선수들의 컨디션이 매우 중요하다. 레이커스는 돈치치의 빠른 복귀와 더불어, 남은 선수들의 역할 수행과 경기력 향상이 절실한 상황이다. 휴스턴 로키츠 역시 만만치 않은 전력을 갖춘 팀이기에, 레이커스가 플레이오프에서 선전을 펼치기 위해서는 모든 선수들의 집중력과 투지가 요구될 것이다. 돈치치의 복귀 시점과 그의 경기력 회복 정도가 레이커스의 이번 시즌 플레이오프 여정을 좌우할 핵심 변수가 될 전망이다.
