2026 북중미 월드컵이 킥오프 전부터 그라운드 밖에서 뜨거운 드라마를 써 내려가고 있다. 미국이 거부한 이란 대표팀의 베이스캠프를 멕시코가 전격 수용하며, 전 세계 축구팬들 사이에서 이들의 특별한 '국경 출퇴근' 작전이 올여름 최고의 화제로 떠오른다.
"어서 와, 멕시코는 처음이지?" 셰인바움 대통령의 쿨한 승부수
2026 북중미 월드컵을 향한 열기가 고조되는 가운데, 예상치 못한 장외 반전이 축구계를 흔들고 있다. '중동의 강호' 이란 축구 국가대표팀이 이번 월드컵 기간 동안 미국이 아닌 멕시코에 베이스캠프를 차리기로 결정한 것이다. 이 드라마틱한 결정의 중심에는 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 거침없는 결단이 있었다.
최근 정례 기자회견을 통해 셰인바움 대통령은 이란 대표팀의 멕시코 내 체류를 공식적으로 허용했다. 미국이 자국 내 이란 팀의 숙박을 원치 않는다는 입장을 밝히자, 국제축구연맹(FIFA)이 멕시코에 손을 내밀었고 멕시코는 이를 흔쾌히 받아들였다. "멕시코 체류를 거부할 이유가 전혀 없다"는 대통령의 쿨한 답변은 스포츠의 순수성을 지키려는 멕시코의 여유로운 태도를 보여주며 글로벌 팬들의 박수를 이끌어낸다.
이러한 결정은 단순한 숙소 문제를 넘어 월드컵 역사상 보기 드문 이색적인 풍경을 연출할 것으로 보인다. 정치적 긴장감을 넘어 오직 축구라는 이름 아래 하나가 되어야 할 월드컵 정신이 멕시코의 포용력으로 다시 한번 증명된 셈이다. 이란 선수단 역시 예상치 못한 환대에 한층 고무된 분위기 속에서 본선 준비에 박차를 가하고 있다.
티후아나에서 LA까지, 국경을 넘나드는 이색적인 월드컵 여정
당초 이란 대표팀은 미국 애리조나주 투손에 베이스캠프를 꾸릴 계획이었으나, 이번 결정에 따라 멕시코의 국경 도시 티후아나로 방향을 틀었다. 재미있는 점은 이란이 치를 조별리그 3경기 모두 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀 등 미국 내 도시에서 열린다는 사실이다. 결국 이란 선수들은 멕시코 티후아나에서 잠을 자고, 경기를 위해 국경을 넘어 미국으로 이동하는 진풍경을 연출하게 된다.
티후아나에서 LA까지는 지리적으로 매우 가깝지만, 국경 검문이라는 변수가 존재하는 만큼 이들의 이동 동선은 이번 월드컵의 또 다른 관전 포인트가 될 전망이다. 팬들은 벌써부터 이란 선수들이 국경을 통과할 때마다 펼쳐질 이색적인 광경에 호기심을 드러내고 있다. 마치 영화 속 한 장면처럼 국경을 넘나들며 승부를 펼치는 이란 대표팀의 행보는 이번 월드컵에서 가장 독특한 서사를 가진 팀으로 각인되기에 충분하다.
SNS와 주요 스포츠 커뮤니티에서는 "이것이야말로 진정한 북중미 월드컵의 묘미", "이란 대표팀의 멘탈이 대단하다", "티후아나의 열정적인 응원이 이란의 홈 경기 같은 분위기를 만들 것"이라며 뜨거운 반응이 쏟아지고 있다. 역경을 딛고 멕시코의 환대 속에 둥지를 튼 이란 대표팀이 과연 미국 본토에서 어떤 반전의 드라마를 써 내려갈지, 전 세계 축구팬들의 심장은 벌써부터 요동치고 있다. 이번 월드컵에서 가장 뜨거운 응원을 받을 '언더독' 이란의 행보에 귀추가 주목된다.
