KBO리그의 마운드가 거대한 세대교체의 물결 앞에 섰다. 리그 최고 에이스 안우진이라는 거대한 벽을 마주하고도 눈 하나 깜짝하지 않은 19세 신예 정우주가 시속 155km의 강속구로 고척돔의 공기를 바꿔놓았다. 단순히 한 경기의 승패를 넘어 한국 야구의 미래를 짊어질 새로운 영건의 등장을 알린 강렬한 퍼포먼스에 온 야구계가 들썩이고 있다.
서울 고척스카이돔은 그야말로 용광로처럼 끓어올랐다. 한화 이글스의 ‘슈퍼 루키’ 정우주와 키움 히어로즈의 ‘국내 1선발’ 안우진의 선발 맞대결이 성사되자마자 전 좌석은 매진 사례를 기록했다. 관중석에는 메이저리그 관계자들까지 대거 포진해 두 투수의 일거수일투족을 체크하며 팽팽한 긴장감을 더했다. 모두의 시선이 집중된 가운데 마운드에 오른 정우주는 19세라는 나이가 믿기지 않는 침착함으로 경기를 지배하기 시작했다.
이날 정우주의 무기는 정면돌파였다. 최고 시속 155km에 달하는 직구를 무려 60구 가까이 뿌리며 키움 타선을 윽박질렀다. 특히 자동 투구 판정 시스템(ABS)의 하이존을 영리하게 공략하는 투구는 감탄을 자아냈다. 4이닝 동안 단 1개의 피안타만을 허용하며 4탈삼진 1실점으로 쾌투한 정우주는, 비록 5이닝을 채우지는 못했으나 내용 면에서 안우진을 압도하며 ‘판정승’을 거뒀다.
반면 리그 최고 에이스 안우진은 시속 158km의 경이로운 구속을 뽐냈음에도 불구하고 한화의 집중력 있는 타선에 고전했다. 5이닝 동안 7개의 삼진을 잡아내며 이름값을 했지만, 5회초 김태연에게 허용한 1점 홈런을 포함해 3실점을 기록하며 고개를 숙였다. 롤모델로 꼽아온 선배와의 대결에서 정우주는 위축되기보다 오히려 설렘을 동력으로 삼아 자신의 가치를 증명해냈다.
경기 후 정우주가 전한 소감은 그의 스타성을 더욱 빛나게 한다. "안우진 선배와의 대결이 믿기지 않았고, 좋아하는 선배라 정말 잘 던지고 싶었다"고 밝힌 그는 걱정보다 설렘이 앞섰던 당시의 심경을 전했다. 특히 부상으로 이탈한 동료 문동주의 몫까지 던지겠다는 의지는 팬들의 가슴을 뭉클하게 만들었다. 단순한 유망주를 넘어 팀의 주축으로서 책임감까지 갖춘 에이스의 면모가 돋보이는 대목이다.
한화 벤치의 신뢰도 두텁다. 김경문 감독은 정우주의 투구를 두고 "던지는 것을 세 번 정도 더 지켜볼 것"이라며 신중하면서도 큰 기대감을 숨기지 않았다. 선발 전환 후 단 두 경기 만에 리그 최고의 투수와 대등하게 맞선 정우주의 성장은 한화 선발진의 마지막 퍼즐이 맞춰지고 있음을 시사한다. 커브와 슬라이더의 완성도를 높여야 한다는 과제가 남았지만, 지금의 기세라면 그 과정 또한 ‘우주의 기운’으로 돌파할 기세다.
팬들은 이미 정우주의 매력에 푹 빠졌다. 커뮤니티와 SNS에는 "직구 하나로 타자를 압도하는 모습이 짜릿하다", "안우진 앞에서도 기죽지 않는 배짱이 진짜 물건이다"라는 찬사가 쏟아지고 있다. 한국 야구의 에이스 계보를 이을 새로운 주인공의 등장에 야구팬들의 밤은 더욱 뜨거워질 전망이다. 이제 막 비상을 시작한 정우주가 써 내려갈 다음 페이지가 벌써부터 기다려진다.
