「인공지능(AI)은 기후재난의 주범이자 동시에 해결책이 될 수 있다!」 2026년 6월 5일, 제23회 서울국제환경영화제 개막 현장에서 정재승 카이스트 교수가 던진 이 파격적인 선언이 연예계를 넘어 전 지구적 화두로 떠올랐다.
‘뇌섹남’으로 불리는 정재승 교수는 이번 영화제의 공동집행위원장을 맡아 AI가 가져올 미래를 진단했다. 서울 롯데콘서트홀에서 성대하게 막을 올린 영화제는 오는 30일까지 온오프라인으로 관객과 만난다. 특히 서울 중구 환경재단 레이첼카슨홀에서 열린 개막작 기자간담회에서 정 교수는 인류의 운명을 좌우할 AI의 양면성을 날카롭게 지적하며 팬들의 이목을 집중시켰다.
개막작은 93년생 MZ세대 영화감독 다니엘 로허의 다큐멘터리 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'였다. 로허 감독은 자녀계획을 앞두고 AI 발전의 미래에 대한 막연한 불안감으로 전 세계 AI 전문가들을 직접 찾아다니며 해답을 구했다. 그의 개인적인 고민에서 출발한 이 작품은 AI가 바꿀 우리 삶의 미래에 대한 보편적인 질문을 던지며 관객들에게 깊은 공감을 선사했다.
정재승 교수는 우리가 열광하는 AI 기술의 이면에 거대한 그림자가 드리워져 있다고 경고했다. 그는 「인공지능(AI)은 환경 문제의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 강조하며, AI의 데이터센터 운영에 막대한 전력이 소비되어 환경 문제가 심화될 수 있음을 지적했다. 인류의 편리함을 위해 발전하는 기술이 역설적으로 지구를 병들게 할 수 있다는 충격적인 현실이었다.
하지만 절망 속에서 한 줄기 희망도 제시했다. 정 교수는 AI가 기후재난 예측, 전력망 효율적 관리 등 환경 문제 해결에 강력한 도구가 될 수 있다고 설명했다. 인류가 AI를 어떻게 활용하느냐에 따라 파괴자가 될 수도, 구원자가 될 수도 있다는 의미심장한 메시지였다.
이번 영화제는 단순히 영화 상영을 넘어선다. 정 교수는 영화제를 통해 AI와 환경 문제에 대한 심도 깊은 공론의 장을 열고, 대중의 「일상의 변화, 삶의 양식의 변화」를 이끌어 「나부터 실천해야겠다」는 작은 출발들이 많아지기를 바란다고 포부를 밝혔다. 또한 거점 극장을 넘어 학교, 지자체에 영화를 제공하고 온라인 상영을 적극 활용하여 「웬만한 영화제를 상회하는 수준」의 관람객을 확보하며 대중적 영향력을 입증했다.
AI가 인간의 미래를 좌우할 변곡점에 선 지금, 정재승 교수는 기술의 발전을 무조건 낙관하거나 비관하기보다, 인류가 AI를 어떻게 현명하게 다루고 환경 문제 해결에 기여할지 끊임없이 고민하며 실천해야 한다고 강조했다. 제23회 서울국제환경영화제가 던진 이 뜨거운 화두가 우리의 일상 속 작은 변화로 이어져 지속가능한 미래를 만들어나갈 초석이 되기를 KSTARS가 응원한다.
