현재, 좋아하는 스포츠 경기를 보려면 여러 온라인동영상서비스(OTT)를 구독해야 하는 시대가 도래하며, 온 국민이 함께 즐기던 스포츠 중계의 '보편적 시청권'이 다시금 뜨거운 쟁점으로 부상하고 있다.
이제 스포츠 팬들은 콘텐츠를 찾아 '유목민'처럼 플랫폼을 떠돌고 있다. 「축구는 쿠팡플레이, 야구는 티빙, 해외 스포츠는 또 다른 플랫폼을 봐야 한다」는 이용자들의 직접적인 불만이 터져 나오고 있는 상황이다. 실제로 쿠팡플레이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 국가대표 축구 경기, 스페인 프로축구 라리가 등 인기 축구 콘텐츠를 독점 중계하고 있으며, 티빙은 한국야구위원회(KBO) 리그 유·무선 온라인 중계권을 서비스하고 있다. 해외에서도 넷플릭스가 미국프로풋볼(NFL) 및 월드레슬링엔터테인먼트(WWE) 중계권 확보에 나섰고, 아마존 프라임 비디오는 이미 NFL 일부 경기 중계권을 보유하며 스포츠 콘텐츠 독점 경쟁을 심화시키고 있다.
OTT 업계는 천문학적인 중계권 비용 회수를 위해 독점 중계가 불가피하다는 입장이다. OTT 사업자들은 인기 스포츠 중계권 확보에 「수천억원」을 쏟아붓고 있으며, 이는 고스란히 이용자들의 복수 구독 부담으로 이어지고 있다. 원하는 경기를 보기 위해 추가 지출을 해야 하는 상황에 놓인 팬들의 불만은 날마다 커지고 있는 실정이다.
이 같은 상황 속에서 현행 방송법이 스포츠 시청 환경 변화를 제대로 반영하지 못한다는 지적이 잇따른다. 현행 방송법은 월드컵, 올림픽 등 국민적 관심 행사에 대한 보편적 시청권을 보장하지만, 이는 지상파 및 유료방송 중심의 제도였다. 특히 2026 북중미 월드컵 중계권을 보유한 JTBC와 지상파 방송사 간 재판매 협상이 진행되면서 국민적 관심 행사에 대한 보편적 시청권 보장 문제가 다시 수면 위로 떠오르기도 했다. 온 국민이 함께 열광하던 축제들이 특정 플랫폼의 유료 장벽 뒤에 가려질 수 있다는 우려가 커지는 대목이다.
이에 방송미디어통신위원회(방미통위)는 관련 제도를 점검하며 해법 모색에 나섰다. 국회에서도 OTT 시대의 시청 환경을 반영한 「방송법 개정안이 현재 국회에서 논의 중」이다. 이 개정안은 OTT 사업자도 국민관심행사 중계방송권 협의체와 공동계약, 재판매 권고 대상에 포함되도록 하는 내용을 담고 있어, 정책적 전환점에 놓인 중요한 상황임을 시사한다.
OTT 중심 시청 환경이 일상화된 2026년 현재, 국민적 관심이 높은 스포츠 콘텐츠에 대한 보편적 시청권을 어디까지, 어떤 방식으로 보장할 것인가는 향후 미디어 정책의 주요하고 중대한 과제가 될 것으로 전망된다. 전 국민이 함께 즐기던 스포츠의 감동을 모두가 누릴 수 있는 현명한 해법이 절실한 시점이다.
