2026 북중미 월드컵에서 사상 첫 8강 신화를 쓴 노르웨이 축구대표팀이 7월 14일(한국시간) 수도 오슬로에 금의환향하자, 총인구 560만 명의 나라에서 무려 10만 명이 넘는 팬들이 몰려들어 하콘 왕세자의 북소리에 맞춰 '바이킹 노 젓기' 세리머니를 펼치며 이들을 영웅처럼 맞이했고, 월드컵 탈락의 아쉬움은 거대한 국가적 축제로 뜨겁게 타올랐다.
오슬로 시내는 월요일 오후(현지시간) 뜨거운 축제 열기로 뒤덮였다. 2026 북중미 월드컵 8강 신화를 쓰고 돌아온 노르웨이 축구대표팀이 7월 14일(한국시간) 금의환향하자 수도 오슬로에는 총인구 약 560만 명의 2%에 달하는 무려 10만 명이 넘는 인파가 몰려들어 선수단을 열렬히 환영했다. 왕궁 광장과 칼 요한스 거리 일대는 온통 붉은색 유니폼 물결로 장관을 이뤘다.
1998년 프랑스 월드컵 이후 28년 만에 본선 무대를 밟은 노르웨이는 이번 대회에서 '축구 변방'이라는 꼬리표를 떼고 파란을 일으켰다. 스톨레 솔바켄 감독이 이끄는 노르웨이 대표팀은 16강전에서 월드컵 최다 우승국(5회) 브라질을 상대로 2-1 깜짝 승리를 거두며 전 세계를 놀라게 했다. '괴물 공격수' 엘링 홀란은 이번 대회에서 무려 7골을 터뜨리며 절정의 기량을 과시, 팀의 사상 첫 8강 진출을 이끌었다. 비록 8강전에서는 '축구 종가' 잉글랜드와 연장 접전 끝에 1-2로 아쉽게 역전패했지만, 이들의 여정은 노르웨이 국민들에게 깊은 감동과 자긍심을 선사하기에 충분했다.
오슬로 공항에 착륙한 대표팀 전세기는 소방차의 물줄기 세례를 받으며 영웅의 귀환을 알렸다. 이후 선수단은 왕궁으로 이동, 하랄 5세 국왕과의 환담을 나누며 국가적인 환대를 받았다. 하콘 왕세자는 왕궁 광장에 모인 수만 명의 팬들과 함께 직접 북을 치며 '바이킹 노 젓기' 세리머니를 펼쳐 열기를 더했다. 왕실 근위대의 도열 속에서 이뤄진 환영식은 그야말로 노르웨이 축구 역사의 한 페이지를 장식하는 순간이었다.
하지만 모두가 기다리던 '영웅' 엘링 홀란과 미드필더 산데르 베르게는 미국발 비행기 4시간 지연으로 아쉽게도 환영 행사의 후반부에 불참했다. 그럼에도 홀란은 귀국길 비행기에서 술병을 든 너구리 박제를 어깨에 멘 유쾌한 사진을 자신의 소셜미디어에 공개하며 팬들에게 작은 웃음을 선사했다. 그의 이색적인 모습은 뜨거운 환영 열기 속에서 또 다른 화제 거리가 됐다.
왕궁에서의 환담을 마친 선수단은 오픈 톱 버스에 올라타 칼 요한스 거리를 따라 퍼레이드를 시작했다. 거리를 가득 메운 인파 때문에 버스가 여러 차례 멈추고 후진하는 해프닝도 벌어졌지만, 팬들은 개의치 않고 선수들의 이름을 연호하며 환호했다. 노르웨이 국기를 흔들고 노래를 부르는 시민들의 얼굴에는 월드컵 탈락의 아쉬움보다 역사적인 8강 진출의 기쁨과 자부심이 가득했다.
대표팀 주장 마르틴 외데고르는 「이런 광경은 누구도 상상하지 못했을 것…온 나라가 우리를 응원해 준다는 사실이 정말 믿기지 않는다. 정말 환상적이다」라며 벅찬 감격을 전했다. 그의 말처럼, 노르웨이 국민들의 뜨거운 성원은 선수들에게 잊지 못할 추억과 함께 더 큰 도전의 동기를 부여했다.
우승 트로피는 들어 올리지 못했지만, 노르웨이 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵에서 보여준 투지와 열정, 그리고 사상 첫 8강 신화는 단순한 스포츠 성과를 넘어 노르웨이 전역을 감동과 자긍심으로 하나로 묶었다. 오슬로를 뒤덮은 이 환영의 물결은 노르웨이 역사에 길이 남을 국가적 축제이자, 바이킹의 후예들이 보여준 위대한 도전의 상징으로 기억될 것이다.
