배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'이라는 주제를 깊이 있게 그려낸다. 영화는 1998년 제주를 배경으로, 아들을 키우는 엄마와 소년의 이야기를 통해 4·3사건의 상처를 조명하며 문학적 깊이를 더한다. 염혜란은 이 작품을 통해 선동적이지 않은, 진정성 있는 이야기 전달에 집중했다.
정지영 감독의 신작 '내 이름은'은 1998년 제주도를 주 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그를 키우는 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 고등학교 시절까지 다루는 영화의 설정은 가족 드라마를 연상시키지만, 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 기대를 모은다.
▲ 염혜란, '내 이름은' 출연 결정 이유
정순 역을 맡은 배우 염혜란은 이 지점이 자신이 출연을 결심하게 된 가장 큰 이유였다고 밝혔다. 그녀는 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미있게' 풀어냈다는 점에 매력을 느꼈다고 설명했다. 지난 14일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 염혜란은 "'문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다'며 '이 영화는 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 됐다'고 말했다. '내 이름은'은 4·3사건의 아픈 기억을 묻고 살던 정순이 과거를 마주하며 사건의 상처가 드러나는 과정을 그린다. 염혜란은 "'배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재'라며 '저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다'고 덧붙였다.
▲ 4·3사건, 보편적 사랑으로 재해석
이 이야기가 현재 우리 사회에 필요하다는 염혜란의 생각도 출연을 결심하게 만든 중요한 요인이었다. 그녀는 "(4·3사건이) 교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳤다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 말했다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 때 현지 관객들의 반응을 전했다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 것이 귀했다"며 "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"는 바람을 내비쳤다.
작품을 준비하며 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화에서 선보이는 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 연습도 병행했다. 그녀는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 설명했다.
연출을 맡은 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거장'이라고 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 함께 작업한 소회를 밝혔다. "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
▲ '국민 엄마' 넘어선 배우로서의 욕심
극 중 염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 구수하게 쓰는 엄마다. 이는 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 광례 역과도 일부 닮아 있다. 이러한 역할로 인해 '국민 엄마'라는 타이틀을 얻기도 했지만, 염혜란은 "'배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다'"고 말했다. "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며 "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃음을 지었다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 '전성기'라는 평가에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 말했다.
드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 차근차근 성장해온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "'인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다'"며 "'앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다'"고 앞으로의 연기 행보에 대한 기대를 남겼다. 영화 '내 이름은'은 4월 15일 개봉 예정이다.
