이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 인한 정치적 불안 속에서도 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전에 참가하기 위해 입국했다. 이는 최근 이란 정부의 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령 발표 이후 나온 결정으로, 국제 스포츠계의 주목을 받고 있다.
2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전이 이달 13일부터 사우디아라비아 제다에서 단판 승부로 개최된다. 당초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세의 급격한 불안정으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기한 데 따른 조치다. AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 치르기로 결정했으며, 이에 따라 ACLE 16강전부터 결승까지의 전 경기가 제다에서 열리게 되었다. 이러한 결정은 중동 지역의 지정학적 리스크가 스포츠 일정에 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여준다.
▲ ACLE 16강전 사우디 개최 배경, 이란 정부의 스포츠 참가 금지령 발표, 트락토르 SC의 사우디 입국 과정
ACLE 경기의 사우디 개최 결정 직후, 이란 정부는 중동 지역의 군사적 긴장이 고조되면서 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 당분간 금지하는 조치를 발표했다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주되거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 해당 성명은 특히 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 직접적으로 언급하며, 이란의 대외 정책 기조가 스포츠 분야에도 영향을 미치고 있음을 분명히 했다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국으로, 최근 이란이 사우디에 보복 공격을 감행하며 양국 간의 긴장이 최고조에 달한 상황이었다.
이러한 이란 정부의 발표에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 이란 프로축구팀 트락토르 SC의 선수단은 결국 사우디 제다에 도착하여 ACLE 16강전 출전 의사를 밝혔다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 먼저 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 이용하여 사우디로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이는 이란 정부의 금지령에도 불구하고 경기 참가를 강행하겠다는 의지를 보여주는 동시에, 선수단의 안전 확보를 위한 우회적인 경로를 택했음을 시사한다. 트락토르는 지난 2월 28일 이후 이란 리그 중단으로 인해 공식 경기를 치르지 못했으며, 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 말하며 선수단의 투지를 강조했다.
한편, 이란 축구 대표팀의 2026 북중미 월드컵 본선 참가 여부 역시 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. 이는 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령과 맞물려 또 다른 외교적, 정치적 논란을 야기할 수 있는 부분이다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가를 낙관하고 있지만, 향후 이란 정부의 결정에 따라 변수가 발생할 가능성도 배제할 수 없다.
