이란 프로축구팀 트락토르 SC가 사우디아라비아에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전에 참가했다. 중동 정세 불안으로 인한 이란 정부의 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고, 선수단은 복잡한 여정을 거쳐 경기에 임했다. 이번 경기는 연기된 홈 앤드 어웨이 방식 대신 중립 지역에서 단판 승부로 진행된다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 지역의 정치적 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강전 참가를 강행했다. 해당 팀은 지난 14일(한국 시간) 오후 11시 45분, 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 경기를 치렀다. 이는 당초 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 진행될 예정이었으나, 중동 정세 불안으로 인해 일정이 연기된 후 중립 지역에서 단판 승부로 치러지는 ACLE 16강전부터 결승까지의 일정에 포함된 경기였다.
▲ 중동 전쟁 여파 속 ACLE 일정 변경
미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안은 아시아 축구 연맹(AFC)의 클럽 대항전 일정에 직접적인 영향을 미쳤다. 기존 계획된 홈 앤드 어웨이 방식의 경기가 열리기 어려워지자, AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전의 남은 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 개최하는 결정을 내렸다. 이에 따라 ACLE는 16강전부터 결승까지의 모든 경기를 4월 13일부터 사우디아라비아 제다에서 진행하게 되었다. 이러한 일정 변경은 중동 지역의 긴장된 상황을 반영하며, 선수단 및 관계자들의 안전을 최우선으로 고려한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 적대국 참가 금지령 발효
그러나 이러한 일정 변경은 이란 내부에 또 다른 파장을 불러왔다. 이란 정부는 지난 3월 27일, 성명을 통해 적대국으로 간주하거나 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에서 개최되는 스포츠 행사에 자국 대표팀 및 클럽팀의 파견을 잠정적으로 금지한다고 발표했다. 이 발표는 특히 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기를 명시적으로 언급하며, 사우디아라비아를 포함한 일부 국가와의 관계가 냉각된 상황을 반영했다. 사우디아라비아가 미국의 동맹국이며, 전쟁 발발 이후 이란과의 긴장 관계가 고조된 점이 이러한 결정의 배경으로 작용했다.
▲ 트락토르 SC, 우회로 통한 사우디 입국 강행
정부의 참가 금지령에도 불구하고, 트락토르 SC 선수단은 사우디아라비아 입국을 강행했다. 대회 참가 자체가 불투명했던 이들의 행보는 여러 난관을 극복하는 과정이었다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 후, 비행기를 이용하여 사우디아라비아로 향하는 복잡한 여정을 거쳤다. 이러한 우회적인 입국 과정은 이란 정부의 금지령을 우회하면서도 경기에 참가하려는 팀의 의지를 보여준다. 또한, 이란 리그가 전쟁으로 인해 중단되면서 트락토르는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 상황에서 이번 경기를 맞이하게 되었다.
▲ 감독 코멘트 및 향후 전망
트락토르 SC의 무함마드 라비에이 감독은 경기 하루 전 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 언급했다. 그는 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라며, "최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 덧붙였다. 이러한 발언은 팀이 처한 현실적인 어려움과 그럼에도 불구하고 승리를 향한 강한 의지를 드러낸다. 한편, 이란 축구 국가대표팀의 2026 북중미 월드컵 본선 참가 여부 또한 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. 이러한 지정학적 상황은 이란 스포츠계 전반에 걸쳐 복잡한 영향을 미치고 있다.
