영화 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡은 배우 염혜란이 작품을 통해 '보편적 사랑'을 이야기한다고 밝혔다. 정지영 감독의 신작은 4·3사건을 다루지만, 선동이 아닌 문학적 재미를 추구하며 인류 보편적인 메시지를 담고 있다. 염혜란은 '국민 엄마' 타이틀을 넘어 다양한 인물로 관객과 만나고 싶다는 포부를 드러냈다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 그린다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 전면에 내세울 것이라는 예상을 뒤엎고, 가족 드라마의 외피를 띠고 있다. 하지만 이 지점은 오히려 배우 염혜란이 작품에 매력을 느낀 이유 중 하나였다. 그는 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미있게 풀어냈다'는 점에 끌렸다고 설명했다.
▲ '내 이름은', 4·3사건 소재에 담은 보편적 사랑
염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 '내 이름은'은 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재미있는 작품이었기에 출연을 결심했다고 밝혔다. 작품에는 4·3사건의 아픔을 겪고 과거를 애써 묻고 살아가던 주인공 정순이 과거를 마주하며 겪는 이야기가 담겨 있다. 염혜란은 배우가 직접 이야기를 쓰지 않는 이상 자신이 원하는 이야기를 하기 어렵지만, '내 이름은'을 통해 자신의 목소리를 낼 수 있는 기회를 얻었다고 말했다.
더불어 이 이야기가 현재에도 필요하다는 판단도 그의 마음을 움직였다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도, 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비치기도 했다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 덧붙였다. 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 정의하며, 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 반응을 전했다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'로 받아들여주시는 것이 귀했다"며 "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 것이 좋았다"고 그는 말했다. 한국의 특수한 상황을 넘어 전 인류적인 이야기로 봐주길 바라는 마음이었다.
작품 준비 과정에서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 선보일 춤과 노래도 준비했다. 그는 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 소화했다. 염혜란은 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 것이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"며 배우가 힘들수록 관객이 즐거워진다는 인식을 언급했다.
▲ '국민 엄마' 넘어 다양한 연기 스펙트럼 구축
영화 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라고 평했다. 그는 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞췄다. "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 말했다.
염혜란이 맡은 정순 역은 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마다. 이러한 설정은 최근 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 그가 맡았던 광례 캐릭터를 떠올리게 한다. 하지만 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다고 선을 그었다. "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며 "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃으며 덧붙였다. 그는 전형적인 역할에 갇히지 않고 다양한 인물을 연기하고 싶은 욕심을 드러냈다.
▲ 염혜란의 전성기, 끊임없는 도전과 고민
염혜란은 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 다수의 작품에 연이어 출연하며 가히 전성기라 할 만한 활동을 이어가고 있다. 이러한 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 답했다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연으로 꾸준히 올라온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고, 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며 "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 앞으로의 연기 활동에 대한 포부를 밝혔다.
