이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 이란 정부는 적대국 개최 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 팀은 우회로를 택해 경기에 임하게 되었다. 이번 사태는 국제 스포츠계에 미칠 파장과 향후 이란 스포츠계의 대응에 주목하게 한다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국한 사실이 확인되었다. AP 통신 보도에 따르면, 트락토르 SC는 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강 경기에 출전할 예정이다. 이로써 이란 클럽은 중동 지역의 정치적 긴장 상황 속에서도 적대국으로 간주될 수 있는 국가에서 열리는 스포츠 행사에 참가하게 되었다.
▲ ACL 엘리트 16강전 사우디에서 개최
트락토르 SC는 현지 시간으로 14일 오후 11시 45분, 사우디 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 2025-2026 ACLE 16강전을 치를 예정이다. 애초 이 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었으나, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세 불안으로 인해 AFC가 서아시아 지역 클럽대항전 일정을 연기했다. 이에 따라 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다.
▲ 이란 정부, 적대국 스포츠 행사 참가 금지령 발표
이번 사우디 입국은 이란 정부의 공식 방침과 상반되는 결정이다. 이란 정부는 중동 전쟁 이후 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국팀의 참가를 금지하는 방침을 발표한 바 있다. 이란 체육청소년부는 지난달 27일 성명을 통해 "적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀, 클럽팀이 방문하는 것을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다"고 밝혔다. 당시 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 명시적으로 언급되기도 했다. 사우디는 미국의 동맹국으로, 이번 전쟁 발발 이후 이란과 사우디 간의 긴장이 고조되었던 상황이었다.
▲ 트락토르 SC, 우회로 택해 사우디 입국 강행
이러한 정부의 방침에도 불구하고, 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟는 선택을 했다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로를 통해 튀르키예 이스탄불로 이동한 뒤, 이곳에서 비행기를 타고 사우디로 향하는 우회 경로를 택한 것으로 알려졌다. 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 트락토르 SC는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못하고 있었다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표다. 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라며 경기에 임하는 의지를 다졌다. 한편, 이란 축구대표팀의 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵 참가 여부는 여전히 불투명한 상태이다. 북중미 월드컵에서 이란은 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다.
