배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주를 배경으로 4·3사건의 아픔을 겪은 엄마 정순 역을 맡았다. 영화는 단순한 사건 고발을 넘어 문학적 재미와 인류 보편적 사랑을 담아내며 주목받고 있다. 염혜란은 이 작품을 통해 '국민 엄마' 프레임을 넘어 다층적인 인물 연기를 선보일 예정이다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 주 배경으로, '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 예상이 있었으나, 영화는 가족 드라마의 외형 속에서 사건의 아픔을 섬세하게 그려낸다.
▲ 영화 '내 이름은', 4·3사건을 '보편적 사랑'으로 풀어내다
정순 역을 맡은 배우 염혜란은 작품의 이러한 접근 방식이 출연을 결심하게 된 주된 이유였다고 밝혔다. 그는 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 매우 재미있는 작품이어서 끌렸다고 설명했다. 영화 속에서 정순은 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가다 마침내 마주하게 되며, 그 과정에서 4·3사건의 깊은 상흔이 드러난다.
염혜란은 배우로서 자신의 목소리를 낼 수 있는 기회에 대한 중요성을 강조했다. 그는 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않는 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다. 특히, 4·3사건이라는 이야기가 현재 우리 사회에 여전히 필요하다는 판단 또한 그의 마음을 움직였다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳤다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 말했다.
이 작품을 '사랑에 관한 영화'로 규정한 염혜란은 제76회 베를린영화제에서 '내 이름은'이 초청되었을 당시 현지 반응을 전하며 영화의 보편성을 강조했다. 그는 "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 것이 귀했다"며, "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"고 밝혔다.
작품 준비를 위해 염혜란은 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화의 깊이를 더하기 위해 진혼의 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 등 다방면의 노력을 기울였다. 그는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 것이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 전했다.
▲ 염혜란, '국민 엄마' 넘어 다층적 연기 도전
정지영 감독에 대해 염혜란은 "생각이 크고 거리낌이 없는 거장"이라고 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소회를 밝혔다. 그는 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 감탄했다.
특히 제주도 사투리를 구사하는 엄마 정순 역은 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 '광례' 역을 떠올리게 한다. 하지만 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"고 선을 그었다. 그는 "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"며 배우로서의 욕심을 드러냈다.
최근 '폭싹 속았수다', 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 출연하며 '염혜란의 전성기'라는 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 답했다.
드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 밟아온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. 그는 "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 밝혔다. 현재 염혜란은 2026년 4월 15일 기준, 영화 '내 이름은'을 통해 관객들과 만나고 있으며, 앞으로도 다양한 캐릭터와 작품을 통해 연기 스펙트럼을 넓혀갈 것으로 기대된다.
