골프 스타 미셸 위 웨스트가 5월 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수로 참가한다. 2023년 US여자오픈 이후 사실상 은퇴했던 그녀는 두 아이의 엄마로서 코트에 복귀하지만, 정규 투어 선수 복귀 의사는 없음을 분명히 했다.
미셸 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 출전한다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 4월 15일(현지시간) 위 웨스트가 이 대회에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다고 보도했다. 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 대회이기도 하다.
▲ 미셸 위, LPGA 투어 복귀 신호탄
교포 선수 출신으로 LPGA 투어 통산 5승을 기록하고 2014년 US여자오픈을 제패했던 미셸 위 웨스트는 2019년 미국프로농구(NBA) 전설 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼했다. 이후 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 선수 생활에 마침표를 찍고 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살고 있다. 그러나 이번 대회 출전 소식은 그녀의 골프 팬들에게 오랜만에 반가운 소식이다.
▲ 미즈호 아메리카스오픈 참가 배경
위 웨스트는 이달 초 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝힌 바 있으며, 2026-2027 시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다. 이번 미즈호 아메리카스오픈 참가는 이러한 활동 연장의 일환으로 해석된다. 대회는 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 열리며, 그녀는 이 대회의 주최자로서도 깊은 관여를 하고 있다.
▲ 선수 복귀 선 긋는 이유
1989년생인 위 웨스트는 이번 대회 참가가 정규 투어 선수로서의 복귀를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 그녀는 이날 대회장에서 열린 미디어데이 행사에서 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 명확히 밝혔다. 이는 선수로서의 은퇴를 공식화한 이후에도 골프와 관련된 다양한 활동을 이어가겠다는 의지를 보여주는 발언으로 풀이된다. 그녀는 올해 6월 4일 개막하는 US여자오픈에도 출전 의사를 보인 바 있다.
