배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아 출연을 결정한 이유를 밝혔다. 그는 4·3사건 소재를 선동 없이 문학적으로 풀어낸 점과 보편적인 사랑 이야기로 받아들여진 점을 작품의 강점으로 꼽았다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주를 배경으로 '영옥'이라는 이름 대신 살아가는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 다룬다. 4·3사건 공모전으로 시작된 작품이지만, 제주 4·3사건을 직접적으로 드러내기보다 가족 드라마 형식으로 접근하며 일부 관객에게는 예상 밖의 전개로 다가올 수 있다. 그러나 정순 역을 맡은 염혜란은 이러한 지점이 오히려 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 흥미롭게 풀어낼 수 있는 계기가 되었다고 설명했다.
▲ 4·3사건 소재, 문학적 완성도에 이끌리다
염혜란은 지난 14일 서울 종로구 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 '내 이름은' 출연 이유에 대해 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "이 영화는 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재밌는 작품이어서 출연하게 됐다"고 밝혔다. 그녀는 배우로서 자신의 의지와 상관없이 이야기를 전달하는 도구일 뿐이지만, 이 작품을 통해 자신이 원하는 이야기를 표현할 수 있는 좋은 기회라고 생각했다고 덧붙였다.
작품의 주요 배경인 제주 4·3사건은 정순의 과거와 맞닿아 있으며, 그 과정에서 사건의 아픔이 드러난다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며 "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 건 좋은 기회라고 생각했다"고 출연 결심 배경을 전했다. 더불어 이 이야기가 현재에도 필요하다는 생각도 그녀의 마음을 움직였다고 했다. 그는 "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 게 어떤 색깔처럼 비쳤다"며 "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 언급했다.
▲ 아픔 넘어선 '보편적 사랑' 이야기
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린국제영화제에서 작품이 첫선을 보였을 당시 현지 반응을 전했다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 게 귀했어요. 인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았죠. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠습니다."
작품 준비 과정에서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 깊이를 더했다. 또한, 영화에서 선보이는 춤과 노래는 작품의 분위기를 고조시키는 역할을 한다. 그는 영화 속에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고, 고(故) 김민기의 '친구'를 부르며 정순이라는 인물의 감정을 섬세하게 표현했다. 염혜란은 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
정지영 감독에 대해 염혜란은 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 거장이라 칭하며 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
이와 함께 염혜란은 극 중 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 정순 역을 맡으며 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례 역과 비교되는 것에 대해 "'국민 엄마'라는 타이틀에 관해 배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며 "'국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 배우로서의 욕심을 드러내기도 했다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있다. 이러한 '전성기'라는 평가에 대해 염혜란은 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손하게 답했다. 드라마 '도깨비'(2016) 속 조연으로 이름을 알린 뒤 영화 주연까지 꾸준히 성장해온 그는 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것이 고민이라며, 앞으로는 사람들 예상에서 벗어나는 연기에 더욱 집중하고 싶다는 포부를 밝혔다.
