배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아, 선동적이지 않은 문학적 재미와 보편적 사랑의 메시지를 전한다. 염혜란은 작품을 준비하며 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 탐독하고, 영화의 주제를 인류애적 관점으로 해석하는 현지 반응에 공감했다.
배우 염혜란은 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 1998년 제주를 배경으로 18세 아들 영옥을 키우는 엄마 정순 역을 맡아 관객과 만난다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것으로 예상했던 일부 관객에게는 의외의 설정일 수 있다. 그러나 염혜란은 바로 이 지점이 영화 출연을 결심하게 된 주요 이유라고 밝혔다. 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미' 있게 풀어냈다는 점이 그녀의 마음을 사로잡았다는 것이다.
▲ 정순 역 염혜란, 4·3사건 소재 영화 선택 이유
염혜란은 4월 14일 서울 종로구 한 카페에서 진행된 인터뷰를 통해 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"고 운을 뗐다. 이어 "'내 이름은'은 선동적인 느낌 없이 문학적으로 재미있는 작품이었기에 출연을 결정했다"고 덧붙였다. 영화는 주인공 정순이 과거의 아픈 기억을 묻고 살아가다가 결국 마주하게 되는 과정을 통해 4·3사건의 비극을 드러낸다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않는 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회"라고 자신의 선택에 대한 생각을 밝혔다. 또한, 이 이야기가 현재 시점에서 필요하다는 생각도 그녀를 움직이게 한 요인이었다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건인데도 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳐왔다"며, "그런 지점에서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 말했다.
▲ '내 이름은'의 보편적 사랑과 해외 반응
염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 이 작품이 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보였을 당시 현지 관객들의 반응을 전했다. "'사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 게 귀했다"며, "인류 보편적인 이야기로 받아들여 주시는 것이 좋았다"고 소감을 밝혔다. 그녀는 우리나라의 특수한 상황을 넘어 전 인류적인 관점에서 작품을 바라봐 주기를 바라는 마음을 전했다. 작품 준비 과정에서 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 깊이 읽었고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 또한, 영화 속에서 정순이 선보이는 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 노래 '친구'를 부르는 장면 역시 준비하며 작품의 깊이를 더했다. "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는데 영화와 잘 어울린다고 생각했다"는 그녀의 말에서 작품에 대한 깊은 이해와 노력을 엿볼 수 있다.
▲ 염혜란의 '국민 엄마' 탈피와 배우로서의 욕심
영화 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라고 칭했다. '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞춘 그녀는 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며, "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다. 극 중 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 역할은 드라마 '폭싹 속았수다'(2025)에서 맡았던 광례 역을 떠올리게 한다. 이러한 '국민 엄마' 이미지에 대해 염혜란은 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"는 입장을 분명히 했다. " '국민 엄마'라고 하면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다"며, "배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 말하며 배우로서 다채로운 역할을 소화하고 싶은 욕심을 드러냈다. 최근 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이은 출연으로 '염혜란의 전성기'라는 평가에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶지만', 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손하게 답했다. 드라마 '도깨비'(2016)를 통해 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는 전형성에서 벗어나는 연기에 대한 고민을 이어가고 있다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며, "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"는 그의 말에서 끊임없이 발전하려는 배우로서의 열정을 엿볼 수 있다.
