이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서도 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 이란 정부는 적대국 개최 스포츠 행사 참가를 금지했으나, 선수단은 우회 경로를 택해 경기에 나선다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 촉발된 정치적 긴장 속에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 출전하기 위해 사우디아라비아 제다에 도착했다. AP 통신은 14일(이하 한국시간) 트락토르 SC의 사우디 입국 사실을 확인하며, 이 팀이 ACLE 16강 경기에 참가할 예정이라고 보도했다. 이 경기는 현지시간 14일 오후 11시 45분 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 열릴 예정이다.
▲ 이란 정부 스포츠 행사 참가 금지령 발동
이란 정부는 지난달 27일, 적대국으로 간주되거나 자국 선수단의 안전을 보장할 수 없는 국가에서 개최되는 스포츠 행사에 대한 자국 팀의 파견을 당분간 금지한다고 발표했다. 이는 최근 발생한 미국과 이스라엘의 이란 공습 사태 이후 고조된 중동 정세 불안과 맞물려 내려진 조치였다. 특히 트락토르 SC가 참가하는 ACLE 경기가 언급되면서, 사우디아라비아의 이번 대회 개최 및 이란 팀의 참가 여부에 대한 불확실성이 증대된 바 있다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이란과의 관계는 이번 중동 전쟁 발발 이후 더욱 긴장된 상태이다.
▲ ACLE 16강전, 중립 지역서 단판 승부로 재개
이러한 정부의 제재에도 불구하고 트락토르 SC 선수단은 대회 참가를 강행했다. 입국 과정은 순탄치 않았던 것으로 전해졌다. 선수단은 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 그곳에서 비행기를 타고 사우디아라비아로 향하는 우회 경로를 택했다. 이는 전쟁으로 인해 이란 리그 경기가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못한 팀의 경기 감각 저하를 최소화하고, 대회 참가를 위한 불가피한 선택이었던 것으로 분석된다. 트락토르의 무함마드 라비에이 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 말하면서도, "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라며 선수단의 의지를 강조했다.
본래 이 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었으나, 중동 정세 불안으로 인해 AFC는 서아시아 지역 클럽 대항전 일정을 연기했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 진행하기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지의 전 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이로써 트락토르 SC는 정치적 난관을 뚫고 대륙 대회 무대에 설 기회를 잡았다. 한편, 오는 6월 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵에 이란의 참가 여부 또한 여전히 불투명한 상황이다. 이란은 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 된다.
