배우 염혜란이 정지영 감독 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아 인류 보편적인 사랑의 메시지를 전한다. 영화는 1998년 제주를 배경으로, 아들을 키우는 엄마와 소년의 이야기를 통해 역사적 상처를 문학적으로 풀어낸다. 염혜란은 이번 작품을 통해 '국민 엄마' 이미지에서 벗어나 다층적인 연기를 선보이며 배우로서의 욕심을 드러냈다.
1998년 제주를 배경으로 한 정지영 감독의 신작 '내 이름은'이 오는 15일 개봉을 앞두고 있다. 영화는 '영옥'이라는 이름을 싫어하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 중심으로, 가족 드라마의 외피를 띠고 있다. 4·3영화 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 정면으로 다룰 것이라는 일부 관객의 예상과는 다른 지점은, 오히려 배우 염혜란이 이 작품에 출연을 결심한 중요한 이유가 되었다. 염혜란은 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미'라는 요소를 통해 흥미롭게 풀어냈다는 점에 매력을 느꼈다고 밝혔다.
▲ 영화 '내 이름은'의 새로운 시선
염혜란은 한 연합뉴스 인터뷰에서 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며 "'내 이름은'은 선동하는 느낌 없이 문학적으로 재미있는 작품이어서 출연하게 됐다"고 말했다. 영화는 4·3사건을 비중 있게 다루지만, 이를 직접적이고 자극적인 방식으로 제시하기보다 인물들의 내면과 관계를 통해 자연스럽게 드러낸다. 나쁜 기억을 묻고 살던 정순은 과거와 마주하며 4·3사건이 남긴 아픔을 경험하게 된다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며 "저라는 도구를 통해 제가 원하는 이야기를 하게 되는 것은 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다.
그는 이 이야기가 현재에도 필요하다고 느꼈다고 밝혔다. "교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳐지는 지점들이 있었다"며 "그런 데서 필요한 이야기라는 생각이 들었다"고 설명했다. 이러한 맥락에서 염혜란은 '내 이름은'을 '사랑에 관한 영화'로 규정했다. 지난 2월 제76회 베를린영화제 포럼 부문에 초청되어 첫선을 보인 이 영화에 대한 현지 반응 역시 이를 뒷받침한다. 그는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기'라고 받아들이시는 것이 귀했다"며 "인류 보편적인 얘기로 받아들여 주시는 게 좋았다. 우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"는 바람을 전했다.
▲ 염혜란이 전하는 '보편적 사랑'의 의미
작품을 준비하며 염혜란은 4·3사건을 다룬 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고했다. 더불어 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위와 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 또한 준비했다. 그는 "배우가 힘들수록 관객이 즐겁다는 인식이 있다"며 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 것이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 말했다.
정지영 감독에 대해 염혜란은 '거리낌 없는 거장'이라고 표현했다. 그는 '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 정 감독과 호흡을 맞추며 "감독님은 생각이 크고 거리낌이 없다"며 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"고 존경심을 표했다.
▲ 배우 염혜란, '국민 엄마'를 넘어선 연기 도전
염혜란이 맡은 정순 역은 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마라는 점에서, 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 '광례'를 떠올리게 한다. 이에 대해 그는 '국민 엄마'라는 타이틀에 대해 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며 "그렇게 되면 나쁜 엄마를 하지 못할 것 같다. 배우 염혜란은 욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"고 웃으며 배우로서의 욕심을 드러냈다.
그는 '폭싹 속았수다'를 비롯해 박찬욱 감독의 '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026)까지 연이어 출연하며 '염혜란의 전성기'라는 평가를 받고 있다. 이에 대해 그는 "매번 '전성기가 아니라고 하고 싶다'고 얘기하지만, 지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐는 생각이 든다"며 "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 겸손하게 답했다. 드라마 '도깨비'(2016)에서 조연으로 얼굴을 알린 뒤 영화 주연까지 차근차근 올라온 그는, 전형성에서 벗어난 연기를 선보이는 것에 대한 고민을 털어놓았다. "인물로 다가가는 노력은 기본이고 사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다고 생각한다"며 "앞으로는 그런 고민을 더 하게 될 것 같다"고 밝혔다.
