이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. 애초 홈 앤드 어웨이 방식으로 예정되었던 경기는 중동 전쟁 여파로 중립 지역 단판 승부로 변경되었으며, 이란 정부의 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 팀이 사우디 땅을 밟아 대회 참가의 불확실성이 해소되었다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁으로 인한 정세 불안 속에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국한 것으로 확인되었다. AP 통신은 14일(이하 한국시간) 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강 경기에 출전할 것임을 보도했다. 이로써 애초 우려되었던 대회 참가 불확실성이 해소되었다.
▲ 중동 긴장 속 ACLE 16강 경기 일정 연기 및 변경
ACLE 16강전은 원래 2월 말 이란과 사우디 간의 공습으로 촉발된 중동 정세 불안이 심화되기 전, 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었다. 하지만 AFC는 해당 지역의 스포츠 행사 일정을 불가피하게 연기했으며, 연기된 경기들은 중립 지역에서 단판 승부로 진행하기로 결정했다. 이에 따라 ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하게 되었다. 이러한 경기 일정 변경은 중동 지역의 지정학적 긴장이 스포츠 이벤트에 직접적인 영향을 미치고 있음을 시사한다.
▲ 이란 정부의 참가 금지령과 팀의 사우디 입국 과정
중동 정세 불안이 고조되면서 이란 정부는 지난달 27일, 적대국으로 간주되거나 자국 선수 및 팀의 안전이 보장되지 않는 국가에서의 스포츠 행사 참가를 추후 통지가 있을 때까지 금지한다고 발표했다. 이 발표에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기도 포함되어 있어, 팀의 사우디 입국이 불투명한 상황이었다. 사우디는 미국의 동맹국으로, 최근 이란의 보복 공격 대상이 되기도 했던 국가이다. 그럼에도 불구하고 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불을 거쳐 비행기로 사우디에 도착하는 복잡한 과정을 거쳐 입국에 성공했다. 이는 중동 내 스포츠 외교의 복잡성을 보여주는 사례이다.
▲ 트락토르 SC의 경기 준비 상황 및 감독의 포부
트락토르 SC는 중동 전쟁으로 인해 이란 리그가 중단되면서 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 이러한 상황 속에서 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전날 열린 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라고 밝혔다. 그러나 그는 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표"라며, "최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 덧붙이며 선수단의 의지를 다졌다. 한편, 이란은 6월 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 FIFA 월드컵 본선에 참가할 예정이지만, 북중미 월드컵에서 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있어 참가 여부에 대한 불확실성은 여전히 남아 있다.
