한국 여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 무대에 도전장을 내밀었다. 이는 한국 선수로는 역대 세 번째 WNBA 정규리그 진출 사례가 될 전망이다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA)의 LA 스파크스와 계약하며 화려한 WNBA 무대에 첫발을 내딛는다. 매니지먼트사 에픽스포츠는 박지현 선수가 WNBA 명문 구단인 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이로써 박지현 선수는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 역대 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 기록을 세울 가능성을 높였다.
▲ 박지현, WNBA 입성까지의 여정
박지현 선수는 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하며 국내 여자프로농구(WKBL)에 혜성처럼 등장했다. 이후 우리은행의 간판스타로 활약하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 그의 활약은 우리은행의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끄는 원동력이었다. 2023-2024시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현 선수는 국내 리그를 넘어 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그를 거치며 기량을 갈고 닦았다. 이러한 국제 무대에서의 쉼 없는 도전은 궁극적으로 농구의 성지로 여겨지는 미국 WNBA 진출이라는 값진 결실을 맺게 되었다.
▲ LA 스파크스의 기대와 박지현의 포부
에픽스포츠에 따르면, 박지현 선수는 WNBA 4개 구단으로부터 뜨거운 관심을 받았으며, 심사숙고 끝에 LA 스파크스행을 결정했다. LA 스파크스 구단은 박지현 선수를 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며, 적극적인 영입 의지를 보인 것으로 전해졌다. 이러한 구단의 구체적인 비전 제시와 높은 기대감은 박지현 선수의 결정에 중요한 영향을 미쳤다. 박지현 선수는 WNBA 무대에 대한 오랜 꿈을 이루게 된 것에 대한 영광스러움을 표현하며, 단순히 경험 쌓기에 그치지 않고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡아 자신의 가치를 증명하겠다는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 구단이 박지현 선수의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현 선수는 15일 출국하여 곧바로 팀에 합류, 2026 WNBA 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막을 앞두고 있다.
