LG 트윈스가 프로야구 정규시즌 구단 최다 연승 기록 경신에 도전하며 창단 후 첫 11연승을 눈앞에 두고 있다. 8일간의 연승 기간 동안 선발과 불펜의 안정적인 마운드 운영이 빛났으나, 잦은 접전으로 인한 불펜진 소모는 향후 과제로 떠올랐다.
프로야구 LG 트윈스가 전신 MBC 청룡 시절을 포함해 구단 역사상 최다 연승 신기록에 도전한다. 지난 4월 4일 키움 히어로즈전부터 4월 14일 롯데 자이언츠전까지 8경기를 내리 승리한 LG는 앞으로 3연승을 더하면 구단 역사상 처음으로 11연승이라는 위업을 달성하게 된다. LG의 역대 구단 최다 연승 기록은 10연승으로, 1997년과 2000년에 각각 두 차례 기록한 바 있다. 9연승은 네 차례 있었으며, 가장 최근 기록은 2024년 9월 26일부터 2025년 3월 29일까지 이어졌다. 단일 시즌 9연승 기록은 2016년 8월이 마지막이었다.
▲ 마운드 안정화, 8연승 견인
LG는 10개 구단 중 구단 최다 연승 기록이 두 번째로 짧은 팀으로 알려져 있다. 역대 최다 연승 기록은 SSG 랜더스(SK 와이번스 시절)의 22연승이며, 삼성(16연승), NC(15연승), 한화 이글스(14연승), KIA 타이거즈(12연승), 롯데, 키움, 두산(이상 11연승)이 그 뒤를 잇고 있다. LG보다 짧은 연승 기록을 가진 팀은 2015년 1군에 합류한 kt wiz(9연승)뿐이다. 이러한 기록적인 도전을 가능하게 한 핵심 동력은 '마운드 안정화'다. 연승 기간 LG의 팀 평균자책점은 2.38로 전체 1위를 기록했으며, 이는 선발과 불펜 모두 흔들림 없는 모습을 보여줬음을 시사한다.
외국인 투수 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트는 시즌 초반의 부진을 딛고 구위를 회복했으며, 임찬규, 송승기 등 토종 선발진 역시 제 몫을 다했다. 특히 아시아 쿼터로 합류한 호주 출신 투수 라클란 웰스는 올 시즌 2경기에서 평균자책점 2.70을 기록하며 기대를 모으고 있다. 뒷문 역시 든든했다. 마무리 투수 유영찬은 8연승 기간 6경기에 등판하여 무실점으로 6세이브를 기록했으며, 김영우(0.00), 김진성(1.80), 장현식(2.25), 배재준(3.00), 이정용(3.86) 등 불펜진 대부분이 안정적인 평균자책점을 유지하며 팀의 승리를 지켰다.
▲ 불펜 과부하, 연승 흐름에 잠재적 변수
하지만 8연승 기간 동안 4번의 한 점 차 승리와 2번의 두 점 차 승리가 이어지면서 불펜진의 소모가 커진 점은 향후 풀어야 할 숙제다. 연승을 이어가기 위한 무리한 불펜 운영은 팀의 근간을 흔들고 시즌 전체를 위태롭게 할 수 있다는 분석이 나온다. 실제 프로야구 역사에서도 긴 연승 이후 급격한 연패로 흐름이 꺾이는 사례가 적지 않았다. 기록 경신에 대한 욕심이 선수들의 컨디션 난조, 체력 저하, 부상으로 이어질 수 있기 때문이다. 2016년 8월, LG가 단일 시즌 마지막 9연승을 달성한 직후 5경기에서 1승 4패를 기록하며 하락세를 탔던 경험도 있다.
이에 일각에서는 순위 경쟁에서 한 번의 긴 연승보다는 여러 차례 짧은 연승을 이어가는 것이 더 낫다는 의견도 제시된다. 염경엽 LG 감독 역시 2024년 5월, 팀이 상승세를 탈 당시 "연승을 한번 끊고 가는 것도 나쁘지 않다"고 언급한 바 있다. 당시 LG는 6연승 후 흐름을 조절하며 불펜 운영에 신중을 기했고, 이후 다시 3연승과 4연승을 연달아 기록하는 '연승 출구 전략'을 통해 안정적으로 레이스를 이어갈 수 있었다. LG가 이번 11연승 도전에 성공하면서도 불펜 관리라는 현실적인 과제를 어떻게 해결해 나갈지 주목된다.
