이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 제정된 적대국 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 위해 사우디아라비아에 입국했다. 당초 홈 앤드 어웨이 방식 예정이었던 경기는 중동 정세 불안으로 중립 지역에서 단판 승부로 변경, 이란 정부의 금지령에도 불구하고 선수단은 튀르키예를 경유해 사우디에 도착했다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 정세 불안 속에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 입국했다. AP 통신은 4월 14일 트락토르 SC가 사우디 제다에 도착했으며 ACLE 16강 경기에 출전할 것임을 확인했다고 보도했다. 이로써 지난달 이란 정부가 내렸던 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고, 팀의 대회 참가 가능성이 열리게 되었다.
▲ ACLE 16강전, 중동 정세 불안으로 중립 지역 개최
당초 2025-2026 ACLE 16강 경기는 지난달 홈 앤드 어웨이 방식으로 개최될 예정이었다. 그러나 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 지역의 정세 불안이 심화되면서 AFC는 서아시아 지역에서 예정되었던 클럽 대항전 일정을 연기하기로 결정했다. 이후 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 치르기로 하고, ACLE는 16강부터 결승까지의 경기를 4월 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 최종 확정했다. 이는 중동 지역의 긴장이 고조되는 상황에서 스포츠 이벤트의 안전한 진행을 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부 금지령에도 불구하고 트락토르 SC 사우디 입국 과정
이란 정부는 중동 정세 불안이 고조되던 지난달 27일, 적대국으로 간주하거나 이란 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 대표팀 및 클럽팀의 방문을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다고 공식 발표했다. 당시 성명에서는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기가 직접적으로 언급되며 대회 참가에 제동이 걸릴 것으로 예상되었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이번 중동 전쟁 발발 이후 이란이 사우디에 대한 보복 공격을 감행하기도 했던 상황에서 이러한 발표는 더욱 주목받았다.
그럼에도 불구하고, 대회 참가가 불투명했던 트락토르 SC 선수단은 결국 사우디 땅을 밟았다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 뒤, 항공편을 이용해 사우디로 향하는 다소 복잡한 여정을 거쳤다. 이란 리그가 전쟁으로 인해 중단되면서 트락토르 SC는 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못했다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 하루 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 불구하고 우리의 높은 수준을 보여줄 것"이라고 선수단의 의지를 다졌다.
▲ 2026 월드컵 참가 여부도 불투명한 상황
트락토르 SC의 ACLE 참가와는 별개로, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란이 참가할 수 있을지에 대한 여부도 여전히 불투명한 상황이다. 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속한 이란은 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. 현재로서는 국제 정세와 국가 간의 관계가 이란 축구 대표팀의 월드컵 여정에도 영향을 미칠 수 있는 변수로 작용하고 있음을 시사한다.
