LAFC가 멕시코 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 한국 대표팀 주장 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했으나, 경기 내내 슈팅 기회를 많이 얻지 못했다.
LAFC가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전에서 멕시코의 크루스 아술과 1-1로 비기며 4강 진출을 확정했다. 이로써 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서 다음 라운드에 진출, 대회 첫 우승이라는 목표에 한 발 더 다가섰다. 특히 이번 경기는 한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 준비 차원에서 멕시코 고지대의 환경을 미리 경험할 수 있다는 점에서 주목받았다. 멕시코 푸에블라에 위치한 콰우테모크 경기장은 해발 2,160m에 달하는 고지대에 자리하고 있으며, 이는 한국 대표팀이 월드컵 본선에서 경기를 치를 멕시코 과달라하라(해발 1,571m)보다 높은 곳이다.
▲ 고지대 적응과 손흥민의 경기력
한국 축구대표팀 주장 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화했다. 하지만 경기 내내 팀이 수비에 집중하는 전술을 펼치면서 손흥민은 많은 볼 터치 기회를 얻지 못했고, 슈팅 기록은 전무했다. 손흥민은 현재까지 소속팀 LAFC에서 올 시즌 MLS 6경기 7도움, 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 기록하며 총 2골 11도움을 기록 중이다. 이는 그의 뛰어난 경기 조율 능력과 도움 생산 능력을 보여주지만, 득점 기회 창출에 있어서는 아쉬움을 남긴다.
LAFC는 지난 2026 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기(1-2 패)에서 손흥민이 명단에서 제외되며 휴식을 취한 바 있다. 이번 경기에서는 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 나섰으며, 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스가 뒤를 받쳤다. 1차전에서 3-0으로 승리하며 유리한 고지를 점한 LAFC였기에, 2차전에서는 경기 운영에 다소 여유를 보였다.
▲ 4강 진출과 대회 첫 우승 도전
크루스 아술은 1차전에서의 대패를 만회하기 위해 초반부터 강한 공세를 펼쳤다. 전반 18분, 가브리엘 페르난데스가 페널티킥을 성공시키며 선제골을 기록했다. 이는 크루스 아술의 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 상대 공격수를 뒤에서 잡아 넘어뜨려 주어진 페널티킥이었다. 이후에도 크루스 아술은 파상공세를 이어갔으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비에 막혀 추가 실점을 허용하지 않았다.
후반전에도 크루스 아술의 공세는 계속되었으나, LAFC의 수비벽은 쉽게 뚫리지 않았다. 특히 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 가브리엘 페르난데스의 헤딩슛 등이 요리스 골키퍼에게 막히며 동점골 기회를 놓쳤다. 경기 막판, 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장당하며 4강 진출의 가능성이 더욱 희박해졌다. LAFC는 경기 종료 직전, 상대의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 부앙가가 침착하게 성공시키며 1-1 무승부를 기록, 4강행을 확정지었다.
한편, 이날 경기 후반전 도중 관중석에서 인종차별성 구호가 나와 FIFA 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 안타까운 사건도 발생했다. LAFC는 지난 2020년과 2023년에 두 차례 준우승을 기록한 바 있으며, 이번 대회를 통해 구단 역사상 첫 우승에 도전하게 된다.
