프로야구 두산 베어스가 베테랑 외야수 손아섭을 영입하고 곧바로 2번 지명타자로 선발 출전시킨다. 손아섭은 팀에 보답하고 싶다는 의지를 밝히며 '허슬두' 정신으로 젊은 선수단을 이끌겠다고 다짐했다. 김원형 감독은 손아섭의 합류가 팀 타격력 향상에 기여할 것으로 기대하고 있다.
프로야구 두산 베어스가 베테랑 외야수 손아섭을 전격 영입하며 팀 전력 강화에 나섰다. 손아섭은 이적 발표 직후인 4월 14일, 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 SSG 랜더스와의 원정 경기에 곧바로 2번 지명타자로 선발 출전하며 새 팀에서의 첫발을 내디뎠다. 전날까지 한화 이글스 소속이었던 손아섭은 이날 오전 충남 서산의 한화 2군 숙소에서 이적 소식을 접했으며, 곧바로 짐을 꾸려 팀에 합류했다.
▲ 손아섭, 두산 이적 첫날부터 선발 명단 합류
경기를 앞두고 취재진과 만난 손아섭은 "아침에 평소와 같이 사우나를 가는 길에 연락을 받았다"며 "운전하면서 어떻게 두산의 선택이 틀리지 않았다는 것을 보여줄 수 있을까, 어떻게 하면 두산이라는 팀에 도움이 될 수 있을까, 힘든 상황일 때 손을 잡아준 구단에 어떻게 하면 보답할 수 있을까 계속 생각했다"고 이적 소감을 밝혔다. 그는 두산 베어스가 자신에게 기대하는 역할에 대해 "제게 바라는 것이 있다고 생각한다. 제가 가장 자신 있는 것이 '허슬'이고, 또 두산에는 '허슬두'라는 이미지가 있다"며 "젊은 선수들이 많기 때문에 좋은 선배이자 더그아웃 리더 역할도 분명히 바랄 것이라고 생각한다. 그 부분에 있어서 비중을 많이 두고 싶다"고 강조했다.
지난 시즌 도중 NC 다이노스에서 한화 이글스로 이적했던 손아섭은 이번 시즌 개막전 대타로 한 차례 출전한 뒤 2군으로 내려갔었다. 퓨처스 리그에서는 3경기에 출전해 타율 0.375(8타수 3안타)를 기록했으나, 기대만큼의 활약을 보여주지는 못했다. 최근 퓨처스 리그 경기에 출전하지 못한 이유에 대해 그는 "한화만의 시스템이 있는 것이라 선수는 왈가왈부할 수 없다. 한화에는 2군에 외야수가 많다 보니, 나눠서 뛰게 되어 제가 계속 뛸 수 없었다"고 설명했다. 손아섭은 "경기를 오랜만에 나가는 것 같다. 제대로 된 경기는 시범 경기 때가 마지막이었던 것 같다. 저도 궁금하고, 투수의 공이 어떻게 보일지 궁금하다"며 "변명은 필요 없다. 오늘 최대한 출루할 수 있게, 데드볼이 오면 맞고라도 출루해서 중심 타선에 찬스를 만들어 줄 수 있는 그런 역할을 하고 싶다"고 경기에 임하는 각오를 다졌다.
2007년 데뷔 이후 줄곧 달았던 등번호 31번 대신, 손아섭은 두산에서 새로운 등번호 8번을 달게 됐다. 이 번호는 한화 시절 친한 후배인 노시환의 번호이기도 하다. 손아섭은 "지금 번호가 다 정해져 있어서 한정적이었다. 노시환에게 전화로 '시환아 너와 함께 한다는 마음을 갖고 8번을 달았다'고 말했더니, '8번이 오뚝이 정신'이라고 말하더라. 그래서 '내가 없어도 우리 같이 8번 달고 다시 일어서자'라고 말했다"고 에피소드를 전했다. 그는 절친한 LG 트윈스의 임찬규에게도 "바빠서 임찬규 전화를 못 받았다. 놀리려고 전화한 것 같은데, 제가 지금 임찬규를 신경 쓸 처지가 아닌 것 같다"며 "임찬규에게 이제 잠실의 주인공이 누군지 정확하게 가르쳐 줘야 할 것 같다"고 농담 섞인 메시지를 남겼다. 손아섭은 곧 서울로 이사할 예정이며, "사나이는 태어나면 한양으로 가야 한다고 생각한다. 부산은 제게 최고의 도시지만 사는 건 또 다른 문제다. 제가 서울에 잘 적응해 임찬규에게 저도 서울에서 인사할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"고 덧붙였다.
▲ 김원형 감독, 손아섭 카드에 거는 기대
김원형 두산 감독은 손아섭의 합류로 인해 팀의 미진했던 타격 부분이 향상될 것으로 기대감을 나타냈다. 롯데 자이언츠 수석 코치 시절 손아섭과 함께했던 경험이 있는 김 감독은 "구단과 타격에서 조금 문제가 있다는 얘기가 오갔는데, 구단이 빠르게 움직여 줬다"며 "타격에 큰 재능이 있는 선수가 왔다. 손아섭의 나이는 활력소가 아니지만, 분위기를 잘 이끌어갔으면 좋겠다"고 말했다.
퓨처스 리그에서도 출전 기회를 제대로 받지 못했던 손아섭을 과감하게 선발 명단에 올린 배경에 대해 김 감독은 "오늘 아니어도 내일이나 모레 분명히 나갈 것이라고 생각하는데, 그럴 거면 빨리 경기에 나가서 선수들과 호흡하고 경기 중에서 자신의 것을 찾는 것이 좋다고 판단해 오늘 바로 선발로 냈다"고 설명했다. 이어 "2번 타자로 많이 나갔던 터라 본인도 편안한 타순이지 않을까 해서 2번으로 집어넣었다. (손아섭이) 부담스러워할까 봐 6번, 7번 타자로도 생각했지만, 이진영 타격 코치가 손아섭의 커리어가 오래됐기 때문에 큰 부담은 없을 것이라고 얘기해 상의해서 넣었다"고 덧붙였다. 김 감독은 "손아섭이 어린 나이는 아니다. 다리 상태가 중요하다고 생각하는데, 수비를 나가야 할 상황이라면 내보낼 생각"이라고 밝혔다.
한편, 손아섭과 트레이드되어 한화 이글스로 이적하게 된 이교훈에 대해서는 "이교훈에게 잘 됐다. 이번 시즌 해줘야 한다는 생각으로 캠프 때 신경을 많이 썼는데, 시범 경기 때 좋지 않은 부분이 있어서 2군에서 시작했다"며 "이교훈이 두산에 애정을 갖고 있었는데, 여기서는 꽃을 못 피웠지만 거기 가서 잘하기를 응원한다"고 격려했다.
▲ 새로운 환경, 새로운 역할
손아섭의 두산행은 여러모로 상징적인 의미를 지닌다. FA 시장에서 큰 주목을 받지 못했던 그가 'OPS 꼴찌'라는 평가를 받던 두산의 영입 제안을 수락하며 새로운 도전을 시작했다. 2번 타순에 배치된 것은 그의 경험과 능력을 중용하겠다는 의지를 보여준다. '허슬두'의 이미지를 이어받아 팀의 젊은 선수들에게 긍정적인 영향을 미치고, 중심 타선에 힘을 보태는 역할까지 기대하는 김원형 감독의 구상은 손아섭에게도 새로운 동기 부여가 될 것으로 보인다. 오랜 기간 KBO 리그를 대표하는 외야수로 활약해온 손아섭이 두산 베어스에서 어떤 족적을 남길지 귀추가 주목된다.
