여자농구를 대표하는 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 기록을 세울 가능성이 열렸다. 박지현은 해외 경험을 발판 삼아 WNBA 무대에서 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 진출을 확정 지었다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그녀가 WNBA의 명문 구단인 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 15일 공식 발표했다. 이로써 박지현은 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 이후 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟을 선수가 될 것으로 예상된다.
▲ 박지현, WNBA행 결정 배경
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 핵심 선수로 성장해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 견인했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언하며 새로운 도전에 대한 의지를 불태웠다. 그녀는 호주 NBL1 뱅크스타운, 뉴질랜드, 스페인 리그 등에서 실력을 갈고 닦으며 WNBA라는 최고의 무대를 향한 발판을 마련했다.
▲ 한국 선수 WNBA 진출 역사
LA 스파크스는 박지현 영입에 대해 매우 적극적인 의지를 보인 것으로 알려졌다. 에픽스포츠에 따르면, WNBA 4개 구단의 관심을 받았던 박지현은 고심 끝에 LA 스파크스행을 결정했으며, 특히 구단의 적극적인 영입 제안이 결정적인 계기가 되었다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용할 수 있는 잠재력에 주목한 것으로 전해졌다. 이러한 구단의 명확한 역할 제시와 기대는 박지현이 새로운 도전에 확신을 갖게 하는 중요한 요인이었다.
박지현은 WNBA 진출에 대한 설렘과 각오를 밝혔다. 그녀는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 당찬 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다.
박지현은 15일 출국길에 올라 LA 스파크스 팀에 합류하여 본격적인 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막할 예정이다. 이는 한국 여자농구 선수들에게 또 다른 가능성을 제시하며, 향후 박지현의 활약에 많은 팬들의 관심이 쏠릴 것으로 예상된다.
