LG 트윈스가 전신 MBC 청룡 시절 포함, 구단 역사상 처음으로 정규시즌 11연승이라는 신기록에 도전한다. 최근 8연승을 질주하며 안정된 마운드를 자랑하지만, 접전이 반복되며 누적된 불펜 투수들의 피로도가 최대 변수로 지목된다.
프로야구 LG 트윈스가 구단 역사상 처음으로 정규시즌 11연승이라는 대기록 달성을 눈앞에 두고 있다. 지난 4월 4일 키움 히어로즈전부터 14일 롯데 자이언츠전까지 8연승을 달리며 상승세를 타고 있는 LG는 앞으로 3연승만 더 추가하면 창단 이래 밟아보지 못했던 '11연승'이라는 새로운 역사를 쓰게 된다.
▲ 연승 견인한 탄탄한 마운드
LG의 8연승 행진은 견고한 마운드 운영이 있었기에 가능했다. 연승 기간 동안 팀 평균자책점은 2.38로 전체 1위를 기록하며 선발과 불펜 모두 흔들림 없는 모습을 보여주었다. 외국인 투수 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트는 시즌 초반의 부진을 딛고 회복세를 보였으며, 임찬규, 송승기 등 국내 선발 투수들도 제 몫을 다했다. 특히 호주 출신 아시아 쿼터 투수 라클란 웰스 역시 2경기에서 평균자책점 2.70을 기록하며 기대 이상의 활약을 펼쳤다. 무엇보다 LG의 뒷문은 더욱 든든했다. 마무리 투수 유영찬은 연승 기간 6경기에 등판해 무실점으로 6세이브를 올리며 팀의 승리를 지켰다. 더불어 김영우, 김진성, 장현식, 배재준, 이정용 등 주요 불펜 투수들 또한 평균자책점 3.86 이하를 기록하며 경기마다 안정적인 투구를 선보였다.
▲ 불펜진 누적 피로도, '연승 브레이크' 가능성
하지만 8연승 기간 동안 접전이 이어지면서 불펜 투수들의 소모가 커진 점은 간과할 수 없는 변수다. LG는 연승 기간 4번의 한 점 차 승리와 2번의 두 점 차 승리를 기록하는 등 근소한 차이로 승리를 거머쥔 경기가 많았다. 이 과정에서 연승을 이어가기 위한 무리한 불펜 운영은 팀의 근간을 흔들고 시즌 전체를 위태롭게 만들 수 있다는 우려가 제기된다. 실제로 프로야구 역사에서는 긴 연승 후 급격한 연패로 흐름이 꺾이는 사례가 종종 발생했으며, 이는 기록 경신에 대한 욕심이 선수들의 컨디션 난조, 체력 저하, 부상으로 이어지면서 발생하는 경우가 많다. LG 역시 2016년 8월 단일 시즌 마지막 9연승 달성 이후 다음 5경기에서 1승 4패를 기록하며 하락세를 겪었던 경험이 있다. 따라서 앞으로 남은 3경기를 어떻게 운영하느냐에 따라 LG의 역사적인 11연승 도전 성공 여부가 결정될 것으로 보인다.
▲ 염경엽 감독의 '연승 출구 전략' 재조명
일각에서는 순위 경쟁에서 한 번의 긴 연승보다는 여러 차례의 짧은 연승이 더 유리하다는 의견도 존재한다. 이는 선수단의 체력 안배와 부상 방지를 통해 시즌 전체의 안정적인 레이스를 펼치는 데 집중해야 한다는 논리로 뒷받침된다. 이러한 맥락에서 염경엽 LG 감독이 2024년 5월, 팀이 상승세를 타고 있을 때 "연승을 한번 끊고 가는 것도 나쁘지 않다"고 언급했던 발언이 재조명되고 있다. 당시 LG는 6연승 후 흐름을 조절하며 불펜 운영에 신중을 기했고, 이후 다시 3연승과 4연승을 연이어 기록하며 안정적인 레이스를 이어갔던 바 있다. 이번 11연승 역사 도전이라는 큰 목표 앞에서 염 감독이 어떤 '연승 출구 전략'을 구사할지, 혹은 기록 경신에 더욱 집중할지에 대한 팬들의 관심이 쏠리고 있다. LG는 15일 잠실 롯데전에서 9연승 도전, 16일 롯데전에서 10연승 도전, 그리고 17일 대구 삼성과의 원정 3연전 첫 경기에서 11연승 신기록 달성에 도전하게 된다.
