여자농구 국가대표 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약을 맺었다. 이는 한국 선수로는 정선민, 박지수 이후 세 번째 WNBA 정규리그 출전 사례가 될 전망이다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입될 예정이다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 명문 구단인 LA 스파크스와 계약하며 한국 여자농구 역사의 새로운 장을 열었다. 15일(현지시간) 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그가 WNBA 로스앤젤레스 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 이는 한국 선수로서 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 사례가 될 것으로 보인다. 앞서 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)만이 이와 같은 기록을 세운 바 있다. 이번 계약은 박지현 선수의 뛰어난 기량과 잠재력을 세계 무대에서 인정받았음을 방증하며, 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.
▲ 박지현, WNBA 진출의 의미
박지현은 2018년 한국 여자농구(WKBL) 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하며 프로 경력을 시작했다. 데뷔 이후 간판스타로 활약하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 눈에 띄는 기록을 남겼다. 그의 활약에 힘입어 우리은행은 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 괄목할 만한 성과를 달성했다. 2023-2024시즌 이후 FA 자격을 얻은 박지현은 망설임 없이 해외 무대 도전을 선언했으며, 이는 그의 선수로서의 야망과 성장을 향한 끊임없는 열정을 보여준다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드와 스페인 리그를 거치며 실전 감각과 경기 경험을 쌓은 그는, 마침내 세계 최고 리그로 손꼽히는 WNBA에 입성하게 되었다. 이는 한국 선수들에게 WNBA 진출의 가능성을 열어주는 중요한 이정표가 될 것이다.
▲ LA 스파크스의 영입 배경 및 기대
LA 스파크스는 박지현의 영입에 매우 적극적인 의지를 보인 것으로 알려졌다. 에픽스포츠 측에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으나, LA 스파크스의 구체적이고 진심 어린 제안이 그의 최종 결정을 이끌었다. 스파크스 구단은 박지현을 콤보 가드(Point Guard와 Shooting Guard를 모두 소화할 수 있는 선수)이자 윙 자원(Small Forward 또는 Shooting Guard 역할)으로 활용하고 싶다는 뜻을 분명히 했다. 이는 박지현이 가진 다재다능함과 코트에서의 넓은 활동 반경이 LA 스파크스의 전력에 큰 보탬이 될 것이라는 구단의 판단을 시사한다. 박지현의 합류는 LA 스파크스의 기존 선수단과의 시너지를 통해 팀의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 전망된다.
▲ 박지현의 포부와 향후 계획
박지현 선수는 WNBA 무대에 대한 강한 포부를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 다짐했다. 이는 그의 선수로서의 성장 욕구와 팀에 기여하고자 하는 책임감을 잘 보여주는 발언이다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 15일 출국하여 팀에 합류했으며, 다음 달 20일 개막하는 WNBA 2026시즌을 앞두고 본격적인 준비에 돌입할 예정이다.
