LAFC가 멕시코 고지대에서 치러진 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 손흥민은 풀타임을 소화했으나 공격 포인트를 기록하지 못했다. 1차전 3-0 승리에 이어 합계 4-1로 앞서며 대회 첫 우승에 도전하게 되었다.
LAFC가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전 원정 경기에서 크루스 아술과 1-1로 비기며 4강 진출을 확정 지었다. 지난 8일 홈에서 열린 1차전에서 3-0 완승을 거둔 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서 대회 첫 우승이라는 목표를 향한 여정을 이어가게 되었다. 이번 경기는 한국 축구대표팀 주장 손흥민에게 2026 북중미 월드컵 본선에서 치를 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 기회를 제공했다.
▲ 멕시코 고지대 원정 악조건 속 4강행 확보
이번 8강 2차전은 멕시코 푸에블라주의 콰우테모크 경기장에서 열렸으며, 해당 경기장은 해발 2,160미터 높이에 위치하고 있다. 이는 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 한국 대표팀이 경기를 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도다. 이러한 고지대 환경은 선수들의 체력 소모를 가중시키고 경기력에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 LAFC에게는 부담으로 작용했다. 그럼에도 불구하고 LAFC는 경기 초반 크루스 아술의 공세에 밀리며 전반 18분 가브리엘 페르난데스에게 페널티킥을 허용해 0-1로 끌려갔다. 그러나 LAFC는 후반 추가시간 상대의 핸드볼 파울로 얻어낸 페널티킥을 드니 부앙가가 침착하게 성공시키며 1-1 동점을 만들고 4강행 티켓을 손에 넣었다. 또한, 경기 후반 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 퇴장당하면서 수적 우위까지 점하게 되었다.
▲ 손흥민의 경기력 및 2026 월드컵 예비 경험
주장 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화했다. 팀이 경기 내내 수비에 집중하면서 손흥민은 볼 터치 기회를 많이 얻지 못했고, 슈팅 기록은 없었다. 현재까지 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에서 7개의 도움을 기록했으며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서는 2골 4도움을 합쳐 총 2골 11도움을 기록 중이다. 이는 손흥민이 팀의 승리에 기여하고 있으나, 직접적인 득점보다는 동료를 활용하는 플레이에 집중하고 있음을 보여준다. 경기 전 훈련을 위해 지난 12일 열렸던 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 출전 명단에서 제외되어 휴식을 취했다. 이번 멕시코 고지대 경기는 손흥민에게 월드컵 본선에서 마주할 환경에 대한 실질적인 적응 훈련의 기회를 제공했다는 점에서 의미가 있다.
▲ LAFC의 대회 첫 우승 도전
LAFC의 역대 북중미 챔피언스컵 최고 성적은 두 차례의 준우승(2020년, 2023년)이다. 이번 시즌 첫 우승을 목표로 하고 있는 LAFC는 4강에 진출하며 다시 한번 우승에 대한 기대감을 높였다. 1차전에서의 압도적인 승리와 2차전에서의 무승부 기록은 LAFC가 토너먼트 경험과 경기 운영 능력을 갖춘 강팀임을 증명한다. 4강 상대는 아직 결정되지 않았으나, LAFC는 이번 시즌의 경험을 바탕으로 대회의 첫 우승 트로피를 들어 올리겠다는 각오다. 한편, 이날 경기 후반전 도중 관중석에서 발생한 인종차별성 구호로 인해 국제축구연맹(FIFA) 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 사건이 발생하기도 했다. 이러한 사건은 스포츠계 전반에 걸쳐 해결해야 할 과제로 남아있다.
