LG 트윈스가 8연승을 기록하며 구단 창단 이후 첫 11연승이라는 역사적인 기록에 도전하고 있다. 탄탄한 선발 마운드와 안정적인 불펜진의 힘으로 연승 행진을 이어가고 있지만, 잦은 접전으로 인한 불펜 투수들의 소모가 최대 변수로 떠오르고 있다. 기록 경신과 선수단 관리 사이에서 '연승 출구 전략' 또한 중요한 과제로 주목받고 있다.
LG 트윈스가 전신 MBC 청룡 시절을 포함하여 창단 후 정규시즌 최다 연승 신기록에 도전장을 내밀었다. 4월 4일 키움 히어로즈전부터 시작된 8연승 행진은 4월 14일 롯데 자이언츠전까지 이어졌으며, 앞으로 3연승을 추가하면 구단 역사상 단 한 번도 달성하지 못한 '11연승'이라는 금자탑을 쌓게 된다. 이는 프로야구 원년 멤버로서 LG의 기존 구단 최다 연승 기록인 10연승을 넘어선 새로운 역사가 될 전망이다.
▲ 마운드 안정화, 연승의 견고한 기반
LG 트윈스의 이번 8연승은 견고한 마운드 운영이 뒷받침된 결과다. 연승 기간 동안 LG는 팀 평균자책점 2.38을 기록하며 리그 전체 1위를 차지했다. 외국인 투수 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트는 시즌 초반의 부진을 딛고 구위를 회복했으며, 임찬규와 송승기를 비롯한 토종 선발 투수들도 제 몫을 다하고 있다. 특히 아시아 쿼터 투수인 라클란 웰스 역시 올 시즌 2경기에서 평균자책점 2.70으로 안정적인 모습을 보여주며 선발진의 무게감을 더하고 있다.
뒷문 또한 든든하다. 마무리 투수 유영찬은 8연승 기간 동안 6경기에 등판하여 무실점으로 6세이브를 기록하며 팀의 승리를 지켜냈다. 이외에도 김영우(0.00), 김진성(1.80), 장현식(2.25), 배재준(3.00), 이정용(3.86) 등 대부분의 불펜 투수들이 등판 경기마다 뛰어난 투구 내용을 선보이며 팀의 연승에 크게 기여하고 있다. 시즌 초반 압도적인 구위를 자랑했던 사이드암 투수 우강훈이 최근 주춤하고 있으나, 여전히 경쟁력을 갖추고 있어 불펜진의 전력은 탄탄하다는 평가다.
▲ 불펜 과부하, 기록 달성의 그림자
하지만 연승 가도를 달리면서 불펜 투수들의 소모가 가속화되고 있다는 점은 간과할 수 없는 변수다. LG는 8연승 중 4번의 한 점 차 승리와 2번의 두 점 차 승리를 기록하며 대부분의 경기를 접전으로 치렀다. 이는 승리를 위해 불펜 투수들을 적극적으로 활용할 수밖에 없었던 상황을 방증한다. 연승을 이어가기 위한 무리한 불펜 운영은 선수단의 체력 저하와 부상 위험을 높일 수 있으며, 이는 장기적으로 팀 전체의 전력 약화로 이어질 수 있다.
실제로 프로야구 역사에서는 긴 연승 이후 급격한 연패로 이어지며 흐름을 잃는 사례가 적지 않다. 기록 경신에 대한 압박감과 연승을 유지하기 위한 과도한 투구는 선수들의 컨디션 난조와 체력 고갈을 야기하며, 최악의 경우 핵심 선수들의 동시다발적인 이탈로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. LG가 2016년 8월 단일 시즌 9연승 달성 후 다음 5경기에서 1승 4패를 기록하며 하락세를 탔던 전례가 이를 뒷받침한다. 일부에서는 순위 경쟁에서 한 번의 긴 연승보다는 여러 차례의 짧은 연승이 더 효율적이라는 분석도 나오고 있다.
▲ 염경엽 감독의 '출구 전략'과 미래
이러한 상황 속에서 염경엽 LG 감독의 '연승 출구 전략'이 다시금 주목받고 있다. 염 감독은 2024년 5월, 팀이 상승세를 탈 당시 "연승을 한번 끊고 가는 것도 나쁘지 않다"는 발언을 통해 선수단의 체력 안배와 전략적인 레이스 운영의 중요성을 시사한 바 있다. 당시 LG는 6연승 이후 흐름을 잠시 조절하며 무리한 불펜 운영을 자제했고, 이후 다시 3연승과 4연승을 연달아 기록하며 안정적으로 시즌을 치른 경험이 있다.
LG 트윈스가 구단 역사에 남을 11연승 신기록이라는 대기록에 도전하는 것은 분명 짜릿한 일이다. 하지만 기록 경신에만 매몰될 경우, 선수단의 피로 누적과 부상 위험 증가라는 더 큰 위험을 초래할 수 있다. 따라서 염경엽 감독과 코칭스태프는 다가오는 롯데, 삼성과의 원정 3연전에서 기록 달성과 선수단 관리라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 현명한 '출구 전략'을 구사해야 할 것이다. 이는 2026 시즌 전체의 성공적인 레이스를 위한 중요한 과제가 될 것으로 보인다.
