이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 전쟁 이후 촉발된 적대국 개최 스포츠 행사 참가 금지령에도 불구하고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기를 치르기 위해 사우디아라비아에 도착했다. 트락토르는 제다에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 단판 승부로 맞붙는다.
이란 프로축구팀 트락토르 SC가 중동 내 지정학적 긴장 고조 속에서도 사우디아라비아에서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 경기에 참가한다. 이는 최근 이란 정부가 적대국에서 열리는 스포츠 행사에 자국 팀의 참가를 금지하는 조치를 발표한 이후 나온 결정이라 더욱 주목받고 있다. 트락토르는 사우디 제다에 도착했으며, 현지 시간으로 15일 오후 11시 45분 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)의 샤바브 알아흘리와 단판 승부로 8강 진출을 다툴 예정이다.
▲ ACLE 16강전, 중동 정세 불안 속 중립 지역서 단판 승부로 진행
당초 이 경기는 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러질 예정이었으나, 지난 2월 말 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 정세의 급격한 불안정으로 인해 AFC는 서아시아 지역에서 열릴 예정이던 클럽 대항전 일정을 불가피하게 연기했다. 이에 AFC는 연기된 경기들을 중립 지역에서 단판 승부로 진행하기로 결정했으며, ACLE는 16강부터 결승까지 모든 경기를 이달 13일부터 사우디 제다에서 개최하기로 했다. 이러한 결정은 중동 지역의 불안정한 상황 속에서도 대회를 지속하기 위한 조치로 풀이된다.
▲ 이란 정부의 참가 금지령과 트락토르의 사우디 입국 과정
정세 불안으로 인해 이란 정부는 지난달 27일, 적대국으로 간주되거나 선수 및 팀의 안전을 보장할 수 없는 국가에 자국 대표팀 및 클럽팀의 방문을 추후 통지가 있을 때까지 금지한다는 성명을 발표했다. 이 성명에는 트락토르 SC가 출전하는 ACLE 경기도 포함되어 있었다. 사우디아라비아는 미국의 동맹국이며, 이란은 전쟁 발발 이후 사우디에 대한 보복 공격을 감행하기도 했다. 이러한 상황 속에서 트락토르의 사우디 입국은 여러 복잡한 과정을 거쳐 이루어졌다. AP 통신에 따르면, 트락토르 선수단은 연고지인 이란 북서부 타브리즈에서 육로로 튀르키예 이스탄불까지 이동한 후, 비행기를 이용해 사우디로 향하는 우회적인 방법을 택했다. 이로 인해 트락토르는 지난 2월 28일 이후 공식 경기를 치르지 못하며 경기 감각 유지에 어려움을 겪을 것으로 예상된다. 무함마드 라비에이 트락토르 감독은 경기 전 기자회견에서 "이번 경기를 앞둔 우리 상황은 복잡하며, 우리에게는 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "이번 경기에서 승리하고 결승에 진출하는 것이 우리 목표이며, 최근 우리가 직면한 큰 어려움에도 모두가 우리의 높은 수준을 보게 될 것"이라고 각오를 다졌다.
▲ 2026 월드컵 본선 참가 여부 여전히 불투명
한편, 트락토르 SC의 ACLE 경기 참가와는 별개로, 오는 6월부터 캐나다, 멕시코와 함께 미국이 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 이란 축구 국가대표팀이 참가할 수 있을지에 대한 여부는 여전히 불투명하다. 이란은 북중미 월드컵 본선에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 속해 있으며, 모든 조별리그 경기를 미국에서 치르게 되어 있다. 현재로서는 이란 정부의 스포츠 행사 참가 관련 규제가 월드컵 본선 참가에 어떠한 영향을 미칠지 단정하기 어려운 상황이다. FIFA 회장은 이란의 월드컵 참가 의지를 밝힌 바 있으나, 국제 정치적 상황과 이란 정부의 공식적인 결정에 따라 변동 가능성이 존재한다.
