여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로서 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 것은 정선민, 박지수 이후 세 번째가 될 전망이다. 박지현은 어린 시절부터 꿈꿔왔던 무대에서 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현이 세계 최고 여자 농구 리그인 미국여자프로농구(WNBA)에 진출한다. 그녀의 매니지먼트사 에픽스포츠는 15일, 박지현이 WNBA 팀인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었음을 공식 발표했다. 이로써 박지현은 한국 선수로서 WNBA 팀에 입단해 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 주인공이 될 것으로 보인다. 앞서 정선민 코치와 현재 KB스타즈 소속인 박지수가 WNBA 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA 무대 도전 서막 열다
박지현은 2018년 국내 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 지명되며 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 간판스타로 성장했다. 우리은행 소속으로 뛴 158경기를 통해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼으며, 팀의 정규리그 3회 및 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 더 넓은 무대에서의 도전을 선언하며 해외 진출을 모색해왔다. 그의 해외 경험은 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인을 거치며 쌓였으며, 마침내 최고의 무대로 여겨지는 미국 WNBA까지 진출하게 된 것이다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 결정 배경
에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 최종적으로 LA 스파크스행을 결정하게 된 배경에는 구단의 적극적인 영입 의지가 결정적이었다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 선수로 평가하며 높은 기대를 드러낸 것으로 알려졌다. 박지현 본인 역시 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며 "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 나의 가치를 증명하며 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 추진한 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원할 것임을 약속했다.
▲ 정규리그 3번째 한국 여성 선수 탄생
박지현은 15일 출국하여 팀에 합류, 곧 다가올 WNBA 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막할 예정이다. 그의 WNBA 진출은 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 중요한 사건으로 평가받고 있다. 그의 활약 여부는 국내 팬들의 큰 관심사가 될 것이며, 후배 선수들에게도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.
