축구 스타 리오넬 메시가 지난해 아르헨티나 국가대표팀 친선경기 불참과 관련하여 이벤트 프로모터로부터 계약 위반 및 사기 혐의로 소송을 당했다. 이벤트 프로모터는 메시가 부상 등 특별한 사유 없이 경기에 출전하지 않아 금전적 손실을 입었다고 주장하며 법적 대응에 나섰다.
국제적인 축구 스타 리오넬 메시가 지난해 아르헨티나 국가대표팀이 치른 친선경기 불참 문제로 법적 분쟁에 휘말렸다. 미국 플로리다주 마이애미에 본사를 둔 이벤트 프로모터 '비드 뮤직 그룹'은 메시와 아르헨티나축구협회(AFA)를 상대로 사기 및 계약 위반 혐의로 소송을 제기했다고 AP 통신이 보도했다.
▲ 친선경기 계약 내용 및 불참 사태
이 소송의 핵심은 지난해 10월 미국에서 열린 아르헨티나와 베네수엘라, 푸에르토리코 간의 국가대표팀 친선경기 독점 기획 및 홍보 권한을 둘러싼 계약 내용이다. 비드 뮤직 그룹은 아르헨티나축구협회와 700만 달러(약 103억원) 규모의 계약을 체결하며 티켓, 중계, 스폰서 이익을 확보하는 대가로 해당 경기를 기획할 권리를 얻었다. 이 계약에는 메시가 부상이 아닌 한 각 경기에서 최소 30분 이상 출전해야 한다는 조건이 명시된 것으로 알려졌다.
그러나 비드 측의 주장에 따르면, 지난해 10월 10일 열린 베네수엘라와의 경기에서 메시는 출전하지 않고 경기장 스카이박스에서 경기를 관람하는 데 그쳤다. 아이러니하게도, 이틀 뒤인 10월 12일, 메시는 소속팀 인터 마이애미의 미국 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드와의 경기에서 풀타임을 소화하며 두 골을 기록, 팀의 4-0 승리를 이끌었다. 이는 인터 마이애미의 플레이오프 홈 경기 개최권 확보에 중요한 경기였다. 이후 10월 14일 푸에르토리코와의 친선경기에는 메시가 출전하여 팀의 6-0 승리에 기여했다. 해당 경기는 티켓 판매 부진 및 이민 단속 문제 등으로 당초 시카고에서 플로리다로 장소가 변경되었으며, 티켓 가격을 25달러까지 낮췄음에도 불구하고 관중석을 모두 채우지 못했다.
▲ 법적 분쟁 및 유사 사례
비드 뮤직 그룹은 메시의 불참으로 인해 정확한 손해배상 금액은 명시하지 않았지만, 저조한 티켓 판매와 함께 수백만 달러의 손실을 입었다고 주장하고 있다. 이는 최근 글로벌 스포츠 이벤트에서 유명 선수들의 '노쇼(No-show)' 사태가 법적 분쟁으로 이어지는 사례가 잦아지고 있음을 보여준다. 대표적으로 2019년 이탈리아 프로축구 유벤투스의 한국 방문 경기 당시 크리스티아누 호날두가 출전하지 않아 수많은 팬들의 공분을 샀으며, 주최 측은 호날두와 관련하여 손해배상 및 위약금 청구 소송을 제기한 바 있다. 이러한 사건들은 스포츠 마케팅에서 선수의 출연 여부가 갖는 파급력과 계약 이행의 중요성을 다시 한번 상기시키고 있다.
