미셸 위 웨스트가 오는 5월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회에 스폰서 초청 선수로 참가한다. 2019년 결혼 후 두 아이의 엄마가 된 위 웨스트는 2023년 US여자오픈 이후 사실상 은퇴했지만, 자신이 주최하는 대회에 모습을 드러낸다. 이번 출전은 선수 복귀가 아닌 행사 참여의 성격임을 분명히 했다.
LPGA 투어 통산 5승에 빛나는 미셸 위 웨스트가 오는 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다. 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 대회로, 이번 참가는 그의 골프 팬들에게 오랜만의 반가운 소식이 될 전망이다.
▲ 위 웨스트, 미즈호 아메리카스오픈 참가 소식
교포 선수로 LPGA 투어에서 5승을 거두고 2014년에는 메이저 대회인 US여자오픈을 제패하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤던 미셸 위 웨스트는 2019년 미국프로농구(NBA)의 전설 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼했다. 이후 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 선수 생활을 마무리했으며, 현재는 두 아이의 엄마로서 가정을 꾸리고 있다. 이번 미즈호 아메리카스오픈 출전은 2023년 US여자오픈 이후 약 1년 만에 공식 대회에 나서는 것이다.
▲ 5년 만의 LPGA 투어 복귀 여부와 개인사
이번 출전에 대해 위 웨스트는 자신이 주최하는 대회장에서 열린 미디어데이 행사를 통해 직접 계획을 밝혔다. 그러나 그는 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 선을 그었다. 이는 단순한 대회 참여 및 주최자로서의 역할 수행임을 분명히 하며, 선수로서의 전면적인 복귀 의사는 없음을 강조한 것으로 풀이된다. 또한, 그는 이달 초 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027 시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다. 이러한 행보들은 그가 골프와 관련된 다양한 분야에서 활동을 이어갈 것임을 시사한다.
미즈호 아메리카스오픈은 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 열린다. 이어서 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막할 예정이다. 위 웨스트의 이번 대회 참가는 그가 골프계와의 끈을 계속 이어가고 있음을 보여주는 단적인 예이다.
▲ 향후 골프 활동 계획
위 웨스트는 이번 LPGA 투어 대회 참가를 통해 자신의 이름을 건 대회를 알리고 골프계에 긍정적인 영향을 미치고자 하는 의지를 드러냈다. 선수로서의 복귀는 아니지만, 그는 앞으로도 골프와 관련된 다양한 활동을 통해 팬들과 소통하고 후진 양성에도 힘쓸 것으로 예상된다. 그의 향후 행보에 골프계의 관심이 집중되고 있다.
