SSG 랜더스가 6연패 사슬을 끊어낸 배경에는 이숭용 감독의 과감한 투수 교체와 선수 기용이 자리했다. 이 감독은 승리를 위해 팀의 미래보다 현재를 우선하는 '초강수'를 두며 승부수를 던졌다. 이는 팀의 연패 탈출이라는 결과로 이어졌다.
SSG 랜더스가 6연패의 늪에서 벗어나는 데는 이숭용 감독의 과감한 결단이 주효했다. 지난 15일 두산 베어스와의 홈 경기에서 SSG는 5회초 3-0으로 앞선 상황, 선발 투수 최민준을 일찍이 마운드에서 내리는 '초강수'를 두었다. 이는 통상적인 감독의 판단과는 다른, 팀의 현재 승리를 최우선으로 고려한 선택이었다. 이숭용 감독은 경기 후 취재진과의 인터뷰에서 "웬만하면 그런 야구를 잘 선호하지 않는다"면서도 "장기 레이스를 가려면 선수들이 어려운 상황을 스스로 풀어내야 한다고 생각하지만, 어제는 그게 문제가 아니라 팀이 먼저라고 생각해 빨리 움직였다"고 당시 상황을 설명했다. 결국 불펜 투수들의 성공적인 임무 수행과 승리가 맞물리며 6연패 탈출에 성공할 수 있었다.
▲ 6연패 탈출 이끈 이숭용 감독의 '결단'
최민준은 시즌 두 번째 승리를 눈앞에 두고 선두 타자에게 안타를 허용하자마자 투수 교체를 맞이했다. 이는 그가 3이닝 동안 3실점 하며 어려운 투구를 이어간 탓도 있었지만, 감독의 과감한 결단이 작용한 결과였다. 이숭용 감독은 "최민준이 압박감 속에서도 그만큼 던져준 것에 대해선 감독으로서 뿌듯하게 생각한다"며 "미안하다, 수고했다"는 말을 전했다고 밝혔다. 최민준에 이어 등판한 우완 이로운은 후속 타자를 병살타와 뜬공으로 처리하며 위기를 넘기는 데 성공했다. 이는 감독의 빠른 투수 교체 결정이 불펜진의 집중력을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미쳤음을 시사한다.
감독은 당시 상황에 대해 "우리 팀 야구장이 큰 구장이 아니다. 주자를 모아놓고 한 방 맞으면 동점이 될 수 있다"며 "가뜩이나 연패하는 동안 우리가 계속 끌려가는 야구를 했기 때문에 선취점 냈을 때 어떻게든지 잡아야 한다고 생각해 빨리 움직였다. 미리 투수 코치와 상의해 4회부터 이로운과 김민이가 준비하고 있었다"고 덧붙였다. 이러한 사전 준비와 발 빠른 판단은 경기 흐름을 가져오는 데 결정적인 역할을 했다.
▲ 위기마다 빛난 '믿음의 야구'
이숭용 감독은 위기 상황에서도 과감한 선택으로 팀을 구해냈다. 6회초 무사 만루라는 절체절명의 위기 상황에서도 이로운 투수를 믿고 기용하는 '믿음의 야구'를 선보였다. 이 감독은 "이로운의 구위가 괜찮다고 봤다. 양의지까지는 막을 수 있겠다고 생각했다"며 "속으로 양의지를 '막아라'라고 생각했는데 잘 막았다. 그 판단이 잘 맞았다"고 당시 상황을 회상했다. 양의지를 2루수 뜬공으로 처리하며 위기를 넘긴 이로운에 이어 등판한 우완 김민은 다즈 카메론을 병살타로 처리하며 이닝을 마무리했다. 이는 감독의 정확한 투수 분석과 선수 기용 능력을 보여주는 대목이었다.
공격에서도 이 감독의 '승리 지향'은 뚜렷했다. 4회말 무사 1, 2루 상황에서는 2루 주자인 한유섬을 발 빠른 오태곤으로 교체하는 승부수를 띄웠다. 추가 점수를 통해 경기 흐름을 완전히 가져오겠다는 의지였다. 이 감독은 "최고참인 선수도 빼면서 더 빨리 추가점을 내려고 했다"며 "한유섬에겐 미안하지만 제가 판단했을 때 1점이라도 더 내면 편안하게 갈 수 있겠다고 생각했다. 하지만 4회말에 점수를 내지 못하는 바람에 또 위기가 왔다"고 말했다. 비록 4회말 추가 득점에는 실패했지만, 승리를 향한 감독의 끊임없는 시도와 과감한 전략 구사는 SSG 랜더스의 6연패 탈출이라는 값진 결과로 이어졌다. 이러한 감독의 지략은 향후 SSG의 시즌 운영에 중요한 밑거름이 될 것으로 보인다.
