여자농구 국가대표팀 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약했다. 박지현은 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 기회를 노린다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식 진출한다. 박지현은 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 4월 15일 매니지먼트사 에픽스포츠가 밝혔다. 이로써 박지현은 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)에 이어 한국 선수로서 세 번째로 WNBA 정규리그에 나서는 선수가 될 전망이다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정 조명
박지현 선수의 WNBA 진출은 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 꾸준한 성장세를 보여온 결과다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다. 2023-2024시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 경험을 쌓으며 기량을 연마해왔으며, 마침내 최고의 리그로 여겨지는 미국 WNBA까지 입성하게 되었다.
▲ LA 스파크스, 박지현에 거는 기대
LA 스파크스는 박지현 영입에 강한 의지를 보인 것으로 알려졌다. 에픽스포츠에 따르면, WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받은 박지현은 여러 팀을 신중하게 검토한 끝에 LA 스파크스를 최종 행선지로 결정했다. 이는 구단이 박지현을 콤보 가드와 윙 포지션을 소화할 수 있는 선수로 평가하며 영입에 적극적인 모습을 보인 것이 결정적인 계기가 되었다. 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 돼 매우 영광"이라며 "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중해 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 강조했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류하며, 다가오는 5월 20일 개막하는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다.
