잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 미국과 이란 간의 긴장 상황에도 불구하고 이란의 2026 북중미 월드컵 참가 확정을 공식적으로 밝혔다. 인판티노 회장은 스포츠와 정치는 분리되어야 한다는 점을 강조하며, 이란 국민과 선수들의 의지를 존중해야 한다고 역설했다.
잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2026 북중미 월드컵 본선에 진출한 이란의 참가 여부에 대한 확신을 내비쳤다. 최근 미국과 이란 간의 정치적 긴장이 고조되며 이란의 월드컵 참가가 불투명하다는 관측이 제기되었으나, 인판티노 회장은 이를 일축하며 이란이 월드컵 무대에 설 것임을 명확히 했다. 그는 15일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석하여 이란의 월드컵 참가에 대한 질문에 "네, 이란 대표팀은 확실히 옵니다"라고 답하며 이를 공식화했다.
▲ 이란 월드컵 참가 공식화
이번 발표는 미국과 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 2026 월드컵에서 이란이 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치러야 하는 상황을 고려할 때 더욱 주목받고 있다. 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가가 정당하다는 점을 거듭 강조하며, "물론 그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다. 그렇게 된다면 분명 도움이 될 것"이라면서도 "하지만 이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 말했다. 그는 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀과 만났던 사실을 언급하며, "이란은 꽤 좋은 팀이기도 하다. 그들은 정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"고 덧붙였다.
▲ 스포츠와 정치의 분리론
인판티노 회장은 스포츠와 정치의 분리라는 원칙을 강력하게 주장했다. 그는 "스포츠는 이제 정치와 분리돼야 한다"고 말하며, "우리는 달이 아니라 지구에 살고 있다"는 말로 스포츠와 정치를 완전히 분리하는 것이 현실적으로 쉽지 않다는 점을 인정하면서도, FIFA의 역할을 강조했다. 그는 "하지만 다리를 놓고, 그 다리를 온전하고 단단하게 유지하는 걸 믿는 사람이 아무도 없다면, 우리가 그 일을 하는 셈"이라고 말하며, 스포츠를 통해 갈등을 해소하고 화합을 이끌어내려는 FIFA의 의지를 피력했다. 이란은 아시아 최종예선 A조 1위로 본선에 진출했으며, 본선 조별리그에서는 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 편성되어 캘리포니아주 잉글우드와 워싱턴주 시애틀에서 경기를 치를 예정이다.
