여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟을 가능성이 열렸다. 박지현은 어린 시절 꿈꿔왔던 무대에서 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 도전장을 내밀었다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 그의 매니지먼트사 에픽스포츠가 4월 15일 밝혔다. 이는 한국 여자농구 역사에 또 다른 이정표를 세우는 사건으로, 박지현이 WNBA 정규리그 경기에 출전하게 된다면 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)에 이어 한국 선수로서 세 번째 기록이 된다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스 입성
박지현은 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 국내 여자프로농구(WKBL)를 대표하는 스타 플레이어로 성장했다. 우리은행 소속으로 총 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 그의 활약은 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 빛나는 성과로 이어졌다. 2023-2024 시즌 이후 FA 자격을 얻은 박지현은 국내 리그를 넘어 해외 무대에서의 도전을 선언했으며, 이는 WNBA 진출의 발판이 되었다. 그는 앞서 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 다양한 경험을 쌓으며 실력을 갈고 닦았다.
▲ 한국 여자농구의 새 역사, 3번째 WNBA 진출 사례
현재까지 한국 선수 중 WNBA 정규리그에서 뛴 선수는 정선민 코치와 박지수 선수뿐이다. 정 코치는 2003년 코네티컷 선에 입단하여 10경기에 출전했고, 박지수는 2019년 라스베이거스 에이스에 입단해 17경기에 출전한 바 있다. 박지현이 LA 스파크스 유니폼을 입고 정규리그 경기에 나선다면, 이는 한국 여자농구 선수로서 WNBA에서의 성공 가능성을 보여주는 또 다른 증거가 될 것이다. 이는 후배 선수들에게도 큰 동기 부여가 될 것으로 기대된다.
▲ 박지현의 꿈과 포부, LA 스파크스의 기대
에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으며, 그중 LA 스파크스의 적극적인 러브콜이 계약 성사에 결정적인 역할을 했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용할 수 있는 선수로 평가하며 영입에 대한 강한 의지를 표명했다. 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 당찬 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "LA 스파크스가 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 덧붙였다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류, 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막한다.
