여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약했다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 선수 중 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 된다. 박지현은 어린 시절부터 꿈꿔온 WNBA에서 팀의 핵심 전력으로 활약하겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 가드로 활약해 온 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 매니지먼트사 에픽스포츠는 15일 이와 같은 소식을 전하며, 박지현이 WNBA 정규리그에 출전할 경우 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째 사례가 될 전망이라고 밝혔다. 박지현은 2018년 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 간판스타로 성장했으며, WKBL 통산 158경기에 출전하여 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다.
▲ 박지현, WNBA 입성 과정 점검
2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했다. 그녀는 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 경험을 쌓았으며, 최고의 농구 리그로 꼽히는 WNBA 진출이라는 목표를 향해 나아갔다. 에픽스포츠 측에 따르면, 박지현은 WNBA 내 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 되었다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 영입하여 팀 전력에 보탬이 되기를 희망하는 뜻을 강하게 내비쳤다고 전해진다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 분석
박지현은 자신의 어린 시절 꿈이었던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전하게 된 것에 대한 영광스러움을 표하며, 단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고 자신의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 LA 스파크스가 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 희망했기에, 선수가 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다고 약속했다. 박지현은 15일 출국하여 팀에 합류하며 2026시즌 개막을 준비할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막한다.
▲ WNBA 진출, 한국 여자농구의 의미
박지현의 WNBA 진출은 한국 여자농구의 국제적인 위상을 높이는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 박지현이 정규리그 무대를 밟게 된다면, 이는 한국 여자농구의 잠재력과 성장 가능성을 보여주는 상징적인 사건이 될 것이다. 또한, 이는 젊은 선수들에게 더 큰 꿈을 꿀 수 있는 동기를 부여하고, 한국 여자농구가 한 단계 더 발전하는 발판을 마련할 것으로 보인다. 박지현의 성공적인 WNBA 활약을 통해 한국 여자농구가 세계 무대에서 더욱 경쟁력을 갖추게 되기를 바라는 목소리가 높다.
