배우 염혜란이 정지영 감독의 신작 '내 이름은'에서 제주 4·3사건의 아픔을 겪는 엄마 정순 역을 맡아 '보편적 사랑'을 이야기한다. 영화는 4·3사건을 문학적으로 흥미롭게 풀어내며 단순 선동을 넘어선 깊이 있는 메시지를 전달한다. 염혜란은 이 작품을 통해 '국민 엄마' 이미지를 넘어 다층적인 연기를 선보이고자 한다.
영화 '내 이름은'은 1998년 제주도를 배경으로, '영옥'이라는 이름 대신 자신의 삶을 살고자 하는 18세 소년과 그의 엄마 정순의 이야기를 담고 있다. 4·3사건 공모전에서 시작된 작품이라는 점에서 제주 4·3사건을 직접적으로 다룰 것이라는 예상과 달리, 영화는 가족 드라마의 형식을 취하며 관객들에게 예상치 못한 지점을 선사한다. 이는 배우 염혜란이 작품에 출연을 결심하게 된 중요한 이유이기도 했다. 그는 배우로서 이야기하고 싶었던 4·3사건 소재를 '재미'와 '문학성'을 결합해 풀어낸 점에 매력을 느꼈다고 밝혔다.
▲ 영화 '내 이름은'의 새로운 접근 방식
염혜란은 "문학적으로든, 영화적으로든 재미가 없으면 그냥 선동하는 영화일 수밖에 없다"며, '내 이름은'이 선동적인 느낌 없이 문학적으로 흥미로운 작품이었기에 출연을 결심했다고 강조했다. 영화는 제주 4·3사건의 비극적인 역사를 정순이라는 인물의 과거와 마주하는 과정을 통해 드러낸다. 염혜란은 "배우는 이야기를 직접 쓰지 않은 이상 자신이 하고 싶은 이야기를 하지 못하는 존재"라며, '내 이름은'을 통해 자신이 원하는 이야기를 '저라는 도구'를 빌려 할 수 있게 된 것을 좋은 기회로 여겼다고 말했다.
그는 이러한 이야기가 현재에도 필요하다고 느끼는 지점을 언급하며, "4·3사건이 교과서에 명확히 실려 있고 정의가 내려진 사건임에도 불구하고, 이 이야기를 하는 것이 어떤 색깔처럼 비쳤던 지점"에서 더 큰 필요성을 느꼈다고 덧붙였다. 영화 '내 이름은'은 4·3사건을 단순한 역사적 사건으로 국한하지 않고, 그 속에 담긴 아픔과 사랑, 그리고 인간적인 고뇌를 섬세하게 그려내고자 한다.
▲ 염혜란이 말하는 '내 이름은'의 의미
염혜란은 '내 이름은'을 "사랑에 관한 영화"로 규정하며, 지난 2월 제76회 베를린영화제에서 들었던 현지 관객들의 반응을 소개했다. 그는 "사랑하는 사람을 잊지 않았다는 이야기"로 영화를 받아들이는 반응에 깊은 감명을 받았다고 밝혔다. 이는 4·3사건이라는 한국의 특수한 역사적 배경을 넘어, 인류 보편적인 정서와 맞닿아 있음을 시사한다. 염혜란은 "우리나라는 어쩔 수 없는 상황이 있긴 하지만, 전 인류적인 이야기로 보셨으면 좋겠다"는 바람을 전했다.
이러한 보편적인 사랑의 메시지를 전달하기 위해 염혜란은 작품 준비 과정에서 한강 작가의 소설 '작별하지 않는다'를 읽고, 독립영화 '지슬: 끝나지 않은 세월 2' 등을 참고하며 4·3사건에 대한 이해를 넓혔다. 또한, 영화에서 진혼을 비는 듯한 춤사위를 선보이고 고(故) 김민기의 '친구'를 부르는 장면을 위해 춤과 노래 또한 준비하는 등 다방면으로 캐릭터에 몰입했다. 그는 "몸짓, 사위 같은 것을 선보이는 것이 영화와 잘 어울린다고 생각했다"고 덧붙였다.
▲ 인물로서의 고뇌와 배우로서의 욕심
영화 '내 이름은'을 연출한 정지영 감독에 대해 염혜란은 "생각이 크고 거리낌 없는 거장"이라 칭하며, '소년들'(2023)에 이어 두 번째로 호흡을 맞춘 소감을 밝혔다. 그는 "오로지 이 작품이 세상에 나와야 한다는 생각으로 하시는데, 그 일념이 어디서 나오는지 대단하다"며 감독의 헌신적인 태도에 경의를 표했다.
염혜란이 맡은 정순은 제주도 사투리를 진하게 쓰는 엄마 역할로, 이는 과거 그가 출연했던 드라마 '폭싹 속았수다'에서 맡았던 광례 역과 유사한 지점이 있다. 이에 대해 염혜란은 '국민 엄마'라는 타이틀에 대한 개인적인 소회를 밝혔다. 그는 "배우로서 그렇게 상징화되는 것은 바라지 않는다"며, '국민 엄마'라는 이미지가 오히려 "나쁜 엄마"를 연기하는 데 제약을 줄 수 있다고 우려했다. 배우 염혜란은 "욕심이 많아서 지독히 이기적인 엄마도 하고 싶다"며, 역할을 가리지 않고 다층적인 연기를 선보이고자 하는 배우로서의 욕심을 드러냈다.
이어 그는 '폭싹 속았수다', '어쩔수가없다'(2025), '매드 댄스 오피스'(2026) 등 연이어 작품 활동을 이어가며 '전성기'라 평가받는 것에 대해 "지금이 전성기가 아니면 무엇이 전성기겠느냐"는 말로 겸허하게 받아들이면서도, "좋은 작품들에 출연할 때 전성기임을, 큰 복임을 느낀다"고 말했다. 드라마 '도깨비'(2016)의 조연으로 얼굴을 알린 후 영화 주연까지 성장해 온 그는, 앞으로도 전형성에서 벗어난 연기를 선보이기 위해 "사람들 예상에서 벗어나는 것도 해내야 한다"는 고민을 계속 이어갈 것이라고 밝혔다.
