여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이는 한국 선수로서 정규리그 출전의 세 번째 사례가 될 전망이다. 박지현은 해외 무대 도전을 이어가며 WNBA에서 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 간판스타 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 박지현이 WNBA 팀인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 4월 15일 밝혔다. 이는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 한국 선수로서 WNBA 정규리그 무대를 밟는 세 번째 사례가 될 것으로 예상된다.
▲ WNBA LA 스파크스, 박지현 영입 배경
LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드 및 윙 자원으로 활용할 수 있는 잠재력을 높이 평가한 것으로 알려졌다. 에픽스포츠 측에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으며, 그중 LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 되었다. 구단은 박지현의 역할을 명확히 제시하며 선수 영입에 대한 강한 의지를 보였다. 이는 박지현이 단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 팀의 핵심 전력으로 기여할 수 있다는 기대감을 반영한다.
박지현은 2018년 여자프로농구 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 팀의 주축 선수로 활약하며 WKBL 통산 158경기에 출전, 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤다. 이러한 활약을 바탕으로 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌며 한국 여자농구를 대표하는 선수로 성장했다. 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언한 바 있다.
▲ 한국 선수 WNBA 도전 역사
박지현의 WNBA 진출은 한국 여자농구 역사에 또 하나의 이정표를 세우는 사건이다. 앞서 정선민 코치는 2000년에, 박지수 선수는 2018년에 WNBA 무대를 밟으며 한국 선수로서의 가능성을 보여주었다. 이들은 각각 시애틀 스톰과 라스베이거스 에이시스 소속으로 활약하며 아시아를 넘어 세계적인 무대에서 경쟁력을 입증했다. 박지현은 이들의 뒤를 이어 WNBA 정규리그에 출전하게 될 세 번째 한국 선수로서, 한국 여자농구의 위상을 한 단계 더 높일 것으로 기대된다.
박지현은 WNBA 진출에 앞서 호주 NBL1 뱅크스타운, 뉴질랜드, 스페인 리그 등 다양한 해외 리그에서 경험을 쌓았다. 이러한 국제 무대에서의 경험은 WNBA라는 최고의 무대에서 경쟁력을 발휘하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다. 4월 15일 출국한 박지현은 팀에 합류하여 2026 WNBA 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달, 즉 5월 20일경 막을 올릴 전망이다.
▲ 박지현의 새로운 목표와 포부
박지현은 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 기회를 얻은 것에 대해 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라고 소감을 밝혔다. 그녀는 단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 자신의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 강한 의지를 드러냈다. 이는 박지현이 WNBA에서 이루고 싶은 구체적인 목표가 있음을 시사한다.
에픽스포츠 김병욱 대표는 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중해 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 밝혔다. 이러한 지원과 박지현의 높은 의지가 결합된다면, 그녀는 WNBA에서 한국 여자농구의 저력을 다시 한번 보여줄 것으로 기대된다.
