로스앤젤레스FC(LAFC)가 손흥민의 풀타임 출전 속 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강 진출을 확정지었다. 1, 2차전 합계 4-1로 앞선 LAFC는 구단 역대 최고 성적을 넘어 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어간다.
손흥민(33)이 멕시코 고지대의 낯선 환경 속에서도 풀타임을 소화하며 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)를 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강으로 이끌었다. LAFC는 2026년 4월 15일(이하 한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술(멕시코)과의 8강 2차전 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 이로써 지난 4월 8일 홈 1차전에서 손흥민의 선제 결승골을 앞세워 3-0으로 승리했던 LAFC는 1, 2차전 합계 4-1의 압도적인 스코어로 4강 진출 티켓을 확보했다. LAFC의 역대 이 대회 최고 성적은 두 차례의 준우승(2020년, 2023년)이며, 이번 4강 진출로 구단 역대 최고 성적 경신과 함께 대회 첫 우승이라는 새로운 역사에 도전하게 되었다.
▲ 손흥민, 멕시코 고지대 적응하며 4강행 견인
이번 경기는 한국 축구대표팀의 주장인 손흥민에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 중요한 기회가 되었다. 푸에블라주 정부의 설명에 따르면, 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터 높이에 위치해 있다. 이는 한국 대표팀이 북중미 월드컵 조별리그 1, 2차전을 치르게 될 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도이다. 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 90분 내내 그라운드를 누볐으나, 팀이 경기 내내 수비에 치중하면서 많은 볼 터치 기회를 얻지는 못했다. 경기 통계에 따르면 손흥민은 이날 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못했다. 올 시즌 MLS 6경기에서 7개의 도움을 기록 중인 손흥민은 이번 북중미 챔피언스컵 6경기에서 2골 4도움을 추가하며 총 2골 11도움을 기록하고 있다.
▲ LAFC, 2026 월드컵 대비 고지대 경험 확보
LAFC는 이번 8강 2차전 경기를 통해 2026 북중미 월드컵 개최국인 멕시코의 고지대 환경에 대한 실전 경험을 쌓았다. 손흥민은 경기에 대비하여 지난 4월 12일 열렸던 2026 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기(1-2 패)에서는 LAFC 데뷔 이후 처음으로 출전 명단에서 제외되어 휴식을 취했다. 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 나선 손흥민은 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스와 함께 공격진을 구성했다.
▲ 크루스 아술, 1차전 대패 만회 실패
1차전에서 0-3으로 대패하며 다득점이 절실했던 크루스 아술은 경기 초반부터 경기를 주도했다. 전반 18분, 크루스 아술의 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 상대 공격수 가브리엘 페르난데스를 뒤에서 넘어뜨리는 반칙을 범했고, 페널티킥이 선언되었다. 페르난데스가 직접 키커로 나서 오른발로 침착하게 성공시키며 선제골을 기록했다. 이후에도 크루스 아술의 공세는 계속되었으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방과 견고한 수비벽에 막혀 추가 실점을 허용하지 않았다. 후반전에도 경기 흐름은 크게 다르지 않았다. 크루스 아술은 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 헤딩슛 등으로 동점골을 노렸으나, 모두 요리스의 육탄 방어에 좌절되었다. 설상가상으로 크루스 아술은 후반 추가시간 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장당하며 4강 진출의 희망이 더욱 멀어졌다. LAFC는 경기 막판 상대의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 부앙가가 성공시키며 1-1로 경기를 마무리 짓고 4강행을 확정 지었다. 한편, 이날 경기 후반전 도중 관중석에서 인종차별성 구호가 나와 국제축구연맹(FIFA) 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 일도 발생했다.
