여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약했다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 될 전망이다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입되었다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현 선수가 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 소속 선수인 박지현이 WNBA 구단 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 기록을 세우게 된다.
▲ 여자농구 간판스타 박지현, WNBA 진출 가속화
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 팀의 핵심 선수로 활약해왔다. 우리은행 소속으로 총 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하는 등 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 이러한 활약을 바탕으로 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 팀의 성공에 크게 기여했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 새로운 도전을 위해 해외 무대 진출을 선언했다.
▲ 해외 경험 축적, WNBA 계약까지
박지현은 WNBA 계약 이전부터 다양한 해외 리그 경험을 쌓아왔다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드, 그리고 스페인 리그에서도 활약하며 기량을 갈고 닦았다. 이러한 국제 무대에서의 경험은 박지현이 세계 최고 리그로 꼽히는 WNBA에 도전할 수 있는 밑거름이 되었다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 내 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 수많은 구단 중 LA 스파크스의 적극적인 러브콜이 계약 성사에 결정적인 영향을 미쳤다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원으로 모두 활용할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 영입 의사를 강하게 피력했다.
박지현은 WNBA 진출에 대한 남다른 포부를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 된 것은 매우 영광스러운 일"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리매김하겠다"고 강조했다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "LA 스파크스가 박지현 선수의 역할을 명확히 제시하며 적극적인 영입 의사를 보인 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 전념하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.
박지현은 4월 15일 출국하여 LA 스파크스 팀에 합류, 다가오는 WNBA 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026 시즌은 오는 5월 20일 개막한다.
