LG 트윈스 염경엽 감독이 과거 공황장애로 고통받았던 경험을 털어놓으며, 우승을 통해 극복하고 완전히 약을 끊었음을 밝혔다. 2020년 SK 감독 시절 경기 중 실신 후 극심한 스트레스와 불면증에 시달렸던 그는, 2023년 LG의 통합 우승을 경험하며 인간적인 고뇌를 이겨냈다고 전했다. 이제 염 감독은 '비움'과 '여유'를 바탕으로 LG의 2년 연속 우승이라는 새로운 역사에 도전한다.
프로야구 LG 트윈스의 사령탑 염경엽 감독은 지난 2020년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 감독 시절 겪었던 공황장애로 인한 심각한 신체적, 정신적 고통을 상세히 회상했다. 당시 극심한 스트레스와 연패로 인해 경기 중 쓰러진 경험은 그의 야구 인생에 큰 전환점이 되었다. 그는 당시를 "인간의 삶이 아니었다"고 표현할 정도로 힘겨웠던 시간이었다고 밝혔다.
▲ 과거 SK 시절 겪었던 공황장애의 고통
당시 염 감독은 사람 많은 곳에 가는 것조차 숨이 막히는 증상과 물만 마셔도 토하는 증세로 인해 5개월간 누워서만 지내야 했다. 완벽주의 성향으로 인해 '최선을 다해야 한다'는 강박에 시달렸던 그는 건강을 잃는다는 사실의 절실함을 깨달았다. 수십 년간 오직 야구에만 매달렸던 그였기에, 이러한 시련은 그의 삶 전체를 뒤흔들었다.
▲ 통합 우승으로 찾은 삶의 여유와 새로운 야구관
하지만 2023년 LG 트윈스와 함께 거둔 통합 우승은 염 감독에게 다시 일어설 힘을 주었다. 그는 한국시리즈 전까지 아무도 모르게 약을 복용하며 경기에 임했다고 고백했다. 죽을 것 같은 순간에도 이겨내야 한다는 생각으로 버텼지만, 우승이라는 목표를 달성하는 순간 거짓말처럼 모든 공황장애 증상이 사라졌다고 밝혔다. 우승의 기쁨과 함께 그는 "우승하고 나서 비로소 약을 완전히 끊었다"며 밝게 웃었다.
이러한 경험을 통해 염 감독의 야구관은 '비움'과 '여유'로 재정립되었다. 과거 실패를 용납하지 못해 밤잠을 설쳤던 모습과는 달리, 이제 그는 "최선을 다하고 안 되면 그만이다. 잘리면 독박 쓰고 물러나면 된다"는 초연한 마음으로 경기에 임한다. 경기가 끝나면 다음 경기 준비에만 집중하고, 더 이상 야구에 대한 깊은 고민에 빠지지 않으려 노력한다. 그는 "사람이 죽기 살기로만 한다고 다 되는 것이 아니며, 여유의 공간이 있어야 시야가 넓어진다"는 깨달음을 얻었다고 전했다.
이러한 '적당한 거리두기'를 통해 염 감독은 LG와 지난 3년간의 계약 기간 동안 두 차례의 우승을 이끌며 구단 역사상 최고의 감독으로 자리매김했다. 2026 시즌에도 그는 유연한 사고와 순리대로 풀어가는 야구를 바탕으로 LG 구단 역사상 최초의 '2년 연속 우승'이라는 새로운 도전에 나선다. 이는 과거의 고통을 이겨내고 얻은 삶의 지혜가 야구 현장에서 어떻게 꽃피울지 주목하게 하는 대목이다.
