LG 트윈스 염경엽 감독이 과거 극심한 스트레스로 겪었던 공황장애를 우승으로 극복했음을 밝혔다. 2020년 경기 중 쓰러진 이후 5개월간 고통스러운 시간을 보냈으나, 2023년 통합 우승을 통해 약 복용을 중단하고 '비움'과 '여유'의 야구관으로 전환했다. 이제는 구단 역사상 첫 2년 연속 우승이라는 새로운 목표를 향해 나아가고 있다.
프로야구 LG 트윈스의 염경엽 감독이 과거 공황장애라는 심각한 정신적 고통을 겪었으며, 이를 극복하는 과정과 현재의 야구 철학에 대해 솔직하게 털어놓았다. 염 감독은 2018년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)를 우승으로 이끈 후 2019년 감독으로 부임했으나, 2020년 시즌 초반 연패에 대한 극심한 스트레스로 경기 중 쓰러지는 경험을 했다. 당시 그는 자신의 야구 인생이 끝났다고 생각할 만큼 깊은 절망감에 빠졌다고 밝혔다.
▲ 정신적 고통과 재기 과정
"인간의 삶이 아니었다"고 회상할 정도로 당시 염 감독이 겪었던 고통은 상상을 초월했다. 2020년 쓰러진 후 5개월간은 사람 많은 곳에 가면 숨이 막히고, 물만 마셔도 토하는 증상으로 인해 누워서만 지낼 정도였다. 완벽주의 성향으로 인해 '최선을 다해야 한다'는 강박에 시달렸던 그는 건강을 잃으면 아무것도 할 수 없다는 사실을 절실히 깨달았다. 이러한 고통 속에서도 염 감독은 2023년 LG 트윈스에서 통합 우승을 차지하며 재기의 발판을 마련했다. 그는 한국시리즈 전까지 비밀리에 약을 복용하며 경기에 임했고, 우승의 순간 모든 증상이 거짓말처럼 사라졌다고 밝혔다. 우승 후 비로소 약 복용을 완전히 중단할 수 있었다며 안도의 웃음을 지었다.
▲ '비움'으로 채워진 새로운 야구 철학
과거 실패를 용납하지 못해 밤잠을 설쳤던 염 감독은 이제 '비움'과 '여유'를 야구 철학의 핵심으로 삼고 있다. 그는 "최선을 다하고 안 되면 그만이다. 잘리면 독박 쓰고 물러나면 된다"는 초연한 마음가짐으로 경기에 임하고 있다. 경기가 끝나고 귀가하면 다음 경기 타순만 짠 후에는 더 이상 야구 생각을 하지 않으려 노력한다고 한다. 염 감독은 "사람이 죽기 살기로만 한다고 다 되는 게 아니더라. 여유의 공간이 있어야 시야도 넓어진다"는 깨달음을 얻었다고 전했다. 이러한 '적당한 거리두기' 방법을 통해 염 감독은 LG 트윈스와의 3년 계약 기간 동안 두 차례의 우승을 이끌며 구단 역사상 최고의 감독으로 자리매김했다. 올 시즌 그는 유연한 사고와 순리대로 풀어가는 야구를 바탕으로 LG 구단 역사상 최초의 '2년 연속 우승'이라는 대기록에 도전한다.
